מקה כוכב עליון

פתאום הפך סטיב מקמנמן, קשר ריאל מדריד, לכוכב הגדול של נבחרת אנגליה

לפני גמר גביע אירופה לאלופות, אמר מאמן נבחרת אנגליה, קווין קיגן, כי סטיב מקמנמן הוא הקשר הטוב ביותר באירופה כיום, אמירה שבעבר הייתה מעלה גיחוך או סתם נשמעת כמנותקת לגמרי מהמציאות. למרות שהאנגלים ידועים כאומה שמצטיינת בלהחמיא לעצמה, אי אפשר להתעלם מהעובדה שהקשר האנגלי של ריאל מדריד עשה קפיצה עצומה בחודשים האחרונים. נכון לעכשיו, "מקה" אמור להיות הכוכב שיוביל את אנגליה ביורו 2000. אף אחד כרגע לא מדבר על דיוויד בקהאם, הנסיך האולטימטיבי של הכדורגל האנגלי, ואפילו לא על האייקון ששמו אלן שירר, כולם מדברים על המעמד החדש של מקמנמן במגרש ומחוצה לו. "יהיה לו תפקיד חופשי, הוא ישחק איפה שהוא רוצה ויעשה מה שהוא רוצה", אמר קיגן, שמצפה ממקנמן משהו שעד היום לא יכל לספק – אחריות ואפילו מנהיגות.

עד לפני שנה דובר על "מקה" כפוטנציאל הכי מבוזבז באי הבריטי, כשחקן שקורס ברגעים המכריעים, ובכלל כעוף ליברפולי מוזר וספייס בוי קלאסי. הוא איבד את מקומו בנבחרת אנגליה, ולקראת סיום העונה הרגיש בפעם הראשונה איך זה להתייבש על הספסל של ליברפול יחד עם פרות יבשים אחרים. המעבר שלו בקיץ לריאל מדריד היה נראה בהתחלה כמו פיאסקו. אחרי פתיחה סבירה, רגליו הרזות של מקמנמן לא עמדו באגרסיביות הספרדית והוא הושבת לתקופה ארוכה. כשויסנטה דל בוסקה החליף את ג`ון טושאק, הוא בעצם גם החליף את מקמנמן הישן במקמנמן חדש לגמרי. אותו קשר שהיה נתקע באגפים, ומכדרר בוירטואוזיות חסרת אפקטיביות, הפך להיות איש של נגיעה בכדור ומשחק הגנה חסר פשרות, ובכל זאת לא איבד את הברק ואת הסקסיות שאפיינה את משחקו. מקה תפס מקום של קבע בהרכב במקום ג`רמי הקמרוני, והשיא היה בגמר ליגת האלופות, בו היה השחקן המצטיין וכבש את השער השני במספרת אווירית. לאחר המשחק, כל העיתונות הבריטית ניתחה, ציטטה ובעיקר התמוגגה, וכולם כתבו שבגיל 27 מקמנמן סוף סוף הגיע למה שהיה צריך להגיע מלכתחילה, סוף סוף הוא נהיה שחקן שמשחק ברמות הכי גבוהות שיש ולא מבזבז את האנרגיה הבלתי נדלית שלו במקומות כמו בירמינגהאם ושפילד.

למרות הכל, מקמנמן לא מאבד את הראש ומנסה להנחית את כולם על הקרקע: "הדבר היחיד שמעסיק אותי עכשיו הוא שאנגליה תצליח ביורו, ולא משנה אם נעשה את זה בצורה הכי מכוערת שאפשר", אמר. כשנתפס במצלמות הטלוויזיה לראיון קצר אחרי גמר ליגת האלופות, אמר מקמנמן בהומור בריטי קלאסי: "אני הולך לחגוג הלילה עם חברים שלי מלונדון, ולשתות איזו בירה אחת או 12". אם הוא יספק את הסחורה ביורו 2000, בסיבוב הפאבים הבא שלו קווין קיגן קרוב לוודאי יצטרף אליו.