לגעת באינטרנט

האפשרות להריח ולמשש אתרי אינטרנט, משחקי מחשב ואפילו מסמכים, נמצאת במרחק נגיעה

נגעתם היום באיזה אתר מעניין? איך היה הריח? השאלה הזו כבר אינה מחייבת אישפוז מיידי של השואל. מתברר כי מה שנראה לא מכבר כחלום רחוק, הולך ומתגבש למציאות: לא מעט חוקרים ומפתחים ברחבי העולם בטוחים, שבקרוב נוכל לא רק לצפות ולהאזין לתכנים במחשב ואינטרנט - אלא גם למשש ולהריח אותם.

בשני עשורים האחרונים עמלים מדענים קשות, כדי להביא את החושים החסרים למציאות המדומה. כל הניסיונות להוסיף ריחות לעולם המיחשוב כשלו עד כה. חברת DIGISCENTS למשל, שתכננה להעשיר את משחקי המחשב ואתרי האינטרנט בניחוחות אקזוטיים, חדלה לתפקד באפריל - כמה חודשים בלבד לאחר שרכשה את החברה הישראלית סנס-איט.

זה היה זמן קצר מאוד לפני ששתי החברות עמדו לשחרר את המוצר המסחרי הראשון שלהן לשוק: התקן היקפי בגודל של מודם, שמתחבר למחשב האישי וכולל מחסניות ריח בסיסי שניתנות להחלפה, בדומה למחסניות שבמדפסות הזרקת דיו. בעת פעולתו, ההתקן מערבב את הריחות הבסיסיים במחסניות, יוצר את הריח הרצוי ופולט אותו אל עבר נחיריו של המשתמש.

עכשיו, לאחר ש-DIGISCENTS נסגרה, ייתכן כי יחלוף עוד זמן רב לפני שנדע מהו ריחו האמיתי של הפורטל ynet, או נחוש בניחוח הבושם העדין שנודף מלארה קרופט. רק הזמן יגיד אם DIGISCENTS נסגרה בגלל שהמוצר שביקשה לשווק אינו באמת נחוץ לצרכנים, או כיוון שהשוק כיום עדיין אינו בשל.

 

הפטיקה, מדע המישוש

 

יש אנשים - ובהם ברוס סנה, המדען הראשי בחברת אימרשן - הטוענים כי האינטראקציה עם המחשב דרך ריח או טעם חשובה, אך בתקשורת הדיגיטלית, דווקא חוש המישוש הוא החשוב מכולם.

"אנחנו מאמינים, שבעתיד יהפוך המגע לרכיב שלא ניתן לוותר עליו באינטראקציה בין אדם למחשב", אומר סנה, "המשימה שלנו היא הוספת החתיכה החסרה - תכנים שנגישים לגולשים על ידי מגע".

טכנולוגיית המישוש מבוססת על הפטיקה (HAPTICS) - מדע העוסק בשילוב תחושת המישוש במימשקי אדם-מכונה. איך עושים את זה? באמצעות התקן אלקטרו-מכני, שזז או רוטט בהתאם למידע הדיגיטלי המוזן לתוכו.

בשני העשורים האחרונים שוקדים מדעני המחשב על פיתוח טכנולוגיות מגע, שיספקו למשתמשי המחשב האישי תגובות אלקטרו-מכניות. המשימה הזו אינה פשוטה - כל התקן מגע חייב להיות זול מספיק כדי להפוך למוצר שווה לכל נפש, ובמקביל לספק למשתמש תגובה שניתן באמת לחוש בה.

 

סימולטורים, רופאים, ארכיטקטים ומהנדסים

 

חברת אימרשן נחשבת לאחת החלוצות והמובילות בתחום טכנולוגית המגע. מאז הוקמה ב-1993 על ידי לואיס רוזנברג, רשמה החברה יותר ממאה פטנטים בתחום טכנולוגיית המגע, והיא ממתינה לאישור 240 פטנטים נוספים.

האצת השבבים ומיזעור הטכנולוגיה בשנים האחרונות איפשרו סוף סוף מימוש חלקי של חזון המציאות המדומה. היישום הראשון של טכנולוגיית המגע היה במתקני הדמייה צבאיים, כמו סימולטורי טיסה.

לאחר מכן שולבו אביזרי מגע ראשונים במכשירים רפואיים, ואיפשרו לרופאים המתלמדים לחוש באופן אוטומטי היכן בדיוק יש לתקוע מזרק בגופו של המטופל. בהמשך הופיעו טכנולוגיות, שניסו לאפשר לארכיטקטים ולמהנדסים לגעת במודלים התלת ממדיים שהם מעצבים במחשב האישי.

 

העכבר שרוטט איתך

 

המוצר המסחרי הראשון שבו שולבה טכנולוגיית המגע, היה ג'ויסטיק של חברת CH, שהושק ב-1996. המוצר לא זכה להצלחה מסחררת, שכן העלות הנלווית לשילוב הטכנולוגיה בעזרי מיחשוב היתה אז גבוהה מדי. נכון להיום, הפריקים של משחקי הפי.סי אומנם מחוסרי יכולת מישוש, אולם המכורים למשחקי הווידיאו יכולים מזה כמה שנים לחוש את הכוח הצנטרופוגלי של מכוניתם במירוץ המכוניות, או לחוות הד של פיצוץ במשחק פעולה.

אפקטים של מגע משולבים כיום במשחקי וידיאו ובעשרות משחקים למחשב האישי. משתמשים המצוידים בג'ויסטיקים או בהגאים מסדרת סיידויינדר של מיקרוסופט, בקרי משחקים של חברת גראוויס ועכברים, כמו ווינגמן פורס פידבק של לוגיטק - יכולים לחוש אפקטים של מכונת ירייה, סחף בתוך מים ואף דפיקות לב מואצות ברגע מותח במיוחד במשחק.

בשנה שעברה השיקה יצרנית העכברים לוגיטק את עכבר iFEEL, שבו שולבה הטכנולוגיה של אימרשן. העכבר האופטי הזה, שנראה כמו עכבר מחשב רגיל, מסוגל להעביר את תחושת תוואי הקרקע של אתרי אינטרנט. בבסיסו מותקן מנוע זעיר, במשקל 25 גרם, שיכול לנוע למעלה ולמטה ולדחוף משקל של כ-150 גרם כנגד כף ידו של המשתמש. העכבר גם יכול לרטוט 300 פעם בשנייה ולהפיק מגוון רחב של תחושות מגע ביד בעליו.

עם חיבור העכבר ומנהל ההתקן הנלווה, iFEEL משנה את חוויית השיטוט בחלונות. בהזזת העכבר על אחד הסמלים בהמחשב שלי הוא רוטט, והחלקת סמן העכבר על האפשרויות השונות בתפריט קובץ מעוררת אף היא ויברציות. העכבר גם מרעיד אתרי אינטרנט: כאשר מציבים את הסמן מעל קישורים, תפריטים, תיבות סימון ואפשרויות שונות בדף אינטרנט - הוא מגיב בנקישות קטנות וקצובות, ורטט דמוי דופק שמסמן לגולש: יש כאן משהו.

לאורך התקופה שבה התנסיתי ב-iFEEL, הוא הפך לחלק בלתי נפרד מחוויית הגלישה שלי. מאחר שהוא מסייע לזהות בקלות קישורים, למדתי להשתמש בחוש המישוש הנלווה ככלי עזר נוסף, המסייע לתנועה באתרים. לטעמי - תגובת המגע, יחד עם תגובה קולית או ויזואלית - יוצרות אשליה של אינטרנט עשיר יותר ותלת ממדי. מי שסובלים ממגבלות בראייה בוודאי ימצאו תועלת בטכנולוגיה הזו.

 

למשש את וורד

 

גם כיום, לאחר השקת עכבר iFEEL, השימוש בטכנולוגיה הזו עדיין לא פרץ את גבולות עולם המשחקים.

אימרשן מנסה לעודד מפתחי אתרים לשלב את תוכנת האפקטים המיוחדים שלה - שמוסיפה לדפי אינטרנט מרקמים חלקלקים, מפוספסים או גבנוניים - בקוד האתרים שלהם. כיום, רק אתרי אינטרנט ספורים תומכים באופן מלא בטכנולוגיה ומאפשרים למשתמשי iFEEL והתקנים אחרים לחוש אותם.

אולם באימרשן שומרים על אופטימיות: ברוס סנה מעריך, כי הגולשים יתרגלו לצפות לתגובת מגע מאתרי האינטרנט שבהם הם מבקרים.

כדי לעודד את רכישת העכברים המרגישים, הפיצה אימרשן באחרונה גירסת חינם של תוכנת TOUCHWARE, שמאפשרת למשתמשי iFEEL והתקנים אחרים למשש את מסמכי וורד וגיליונות אקסל: המשתמשים יכולים לחוש בהבדל בין תאים ריקים למלאים ובשורות טקסט כתובות בוורד.

החברה אף משווקת התקני הדמיה, המיועדים לצרכים רפואיים ולמשתמשים ביישומים תלת ממדיים – ובהם סימולטורים של קוצבי לב, המיועדים לאמן מנתחים מתמחים. בטכנולוגיה של אימרשן נעשה שימוש גם בלוח המחוונים התלת-מימדי שמותקן בדגם חדיש של מכוניות ב.מ.וו. אתר האינטרנט של אימרשן מדגים כיצד קנייה באתר מסחר אלקטרוני התומך בטכנולוגיית המגע, הופכת למוחשית יותר. כך, למשל, ניתן להפעיל באתר מסור חשמלי ולחוש את פעולתו, או לשלוח גלויה אלקטרונית רוטטת.

רבים סבורים, כי מה שיקנה לטכנולוגיה הזו מקום בלב הגולשים יהיה דווקא הסקס. שילוב של טכנולוגיות מגע בתוך אתרי סקס ברשת עשוי לעודד את הגולשים לרכוש ולהשתמש בהתקנים הללו.

 

לובשים ומרגישים

 

מתי נראה חליפות מגע, שיאפשרו למשתמשים לחוש את אתרי האינטרנט והמשחקים בכל חלקי גופם, ולא רק בקצות האצבעות? אף שהכדאיות המסחרית של המיחשוב הלביש עדיין לא מוכחת, חטיבת התלת ממד של אימרשן פיתחה כבר כפפת מישוש, שמיועדת בינתיים בעיקר לחוקרי בינה מלאכותית. לכפפה שישה חיישנים - חיישן על כל אחת מהאצבעות וחיישן נוסף בכרית כף היד - והיא מאפשרת לבעליה להיכנס אל תוך עולם המציאות המדומה ולחקור אותו באמצעות מגע.

תוכניות לעתיד יש בשפע: אנציקלופדיות מקוונות ואתרי מסחר אלקטרוני יאפשרו למבקרים בהם לחוש במירקם של בגד, אתרים כלכליים ידגימו לגולשים ירידה ועלייה של מניות במדד הנאסד"ק, באמצעות רטט מתאים, ואתר חינוכי העוסק ברעידות אדמה יוכל לאפשר לגולשים לטעום מהחוויה.

גם יצרני מחשבי כף-יד ומפעילי טלפונים סלולריים, עשויים להחליף את מימשק הכפתורים הרגיל במימשק חישה חסכוני יותר - שיאפשר לאצבעות לרפרף על המימשק ולחוש באפשרות הרצויה. בינתיים, עד שהתנאים הכלכליים ישתפרו - המישוש הדיגיטלי יצטרך לחכות לזמנים שבהם התעשייה תחוש טוב יותר.