גם מונקו של פרארי?

סדרת מירוצי פורמולה 1 מתקרבת לאמצע הדרך, האם שומאכר ייברח?

ביום ראשון הקרוב יערך מירוץ הגרנד פרי ה-58 במונאקו. המסלול הקצר והאיטי ביותר בסדרה, הוא גם האירוע היוקרתי ביותר בעולם מירוצי המכוניות. והשנה, בניגוד לשנים קודמות, הוא עלול להפוך לאקורד סיום מוקדם-מדי לעונת הפורמולה 1.

האם תהיה זו פרארי? עם ארבעה ניצחונות משישה מירוצים ראשונים העונה, אמינות פנטסטית ומיעוט יוצא דופן של תקלות. הוסיפו לכך את הנהג המהיר ביותר כיום על המסלול עם יתרון פסיכולוגי ענק, ותקבלו מתכון בטוח כמעט לניצחון. למרות זאת, מיקה האקינן ודיוויד קולטארד נוהגים במכונית המהירה על המסלול. התאמה נכונה של אסטרטגיית מירוץ, שיפור רמת האמינות המכנית ותנאי מזג אוויר רגועים, יכולים להביא ניצחון נוסף למקלארן. ועדיין לא הזכרנו את וויליאמס. עם רלף שומאכר, `האח של`, יש לקבוצה הזו מספיק כלים לניצחון במקרה והשתיים הגדולות ימעדו.

אך למרות כל זאת, מסלול הרחובות הצר והקטלני הוא הגורם הראשון במעלה לניצחון או כישלון. ראשית, חשיבות עמדת הזינוק למירוץ היא אדירה, כאשר הראשון שנכנס לפנייה הראשונה נמצא בעמדה מעולה כדי לחצות ראשון גם את קו הסיום. נהיגה נכונה, גם במכונית איטית משמעותית, אינה מאפשרת עקיפה ברמת סיכון סבירה. המרווח הצר בין גדרות הביטחון התוחמות את המסלול מונע זאת, כאשר חוסר שיתוף פעולה מצד הנהג הנעקף עלול להביא לסיום מוקדם, כואב ויקר של המירוץ. כך גם במקרה של מסלול רטוב. האספלט הציבורי עליו מתחרים הנהגים נשטף אמנם היטב, אך זה עדיין אינו מסלול סגור ומטופח. משמעותה של סטייה קלה מהקו הנכון (והיבש יותר) היא בדרך כלל החלקה חסרת סיכוי אל הבטון הקשה, גם עם צמיגי גשם מחורצים ואוחזים היטב. במצב זה, יכולים נהגים צעירים ומוכשרים עם מכוניות נחותות יחסית להפתיע, ובמקרים מסוימים אפילו לייצר סנסציה.

שומאכר ירצה בסך הכל לקבוע את ההקפה המהירה ביותר ולזנק מהעמדה הבכירה. אלא שגם האקינן, דיוויד קולטארד רובנס באריצ`לו, היינץ הראלד פרנצן, ראלף שומאכר ועוד כמה אריות צעירים ירצו בדיוק אותו דבר. עם משמעות כה גדולה לעמדת הזינוק, נראה כי מקצי הדירוג בשבת יהיו מעניינים לא פחות מהמירוץ עצמו.