יש לנו ארץ קטנה, צפופה, מלאה בצרות ובכל זאת יפה ואהובה. אלה שרגילים ליערות צפון אמריקה, מדבריות מרוקו והפיורדים של נורבגיה, יעקמו את האף למראה הכרמל ומדבר יהודה. האוהבים, לעומתם, יאמרו שיש בה הכל. וכך הופך כל זית לפך שמן, בקעה זעירה לעמק רחב, שלולית לאגם, ואדי לנהר וחורבה עמוסת קוצים למבצר מסתורי. האמת היא שהחוויה הארצישראלית נמצאת איפשהו באמצע, בקו שבין מציאות לדמיון, בין היופי הרגעי לידע השכלתני, בין שממה לסיפור קרבות מלא הוד, בין אבן קשת-יום למי הנחל הזורמים מעליה.
זו הסיבה ש-15 הכרכים של מדריך ישראל החדש הם חגיגה של ממש לאוהבי הארץ - הממד הנוסף שהופך את שרואה העין לחוויה מורכבת ומעמיקה יותר. עיקרו בתפיסה שהביא עמו עורכו הראשי, ספי בן-יוסף, תפיסה ספרותית כבושה ברגלי המטייל, שמביטה בנוף תחת השמש הקופחת, נושמת את השבילים, נוברת במקומות, מלטפת את האבנים, הצמחים, בעלי החיים והאנשים באהבה אנושית גדולה. ובעיקר מחייה את הסיפורים שמסתתרים ומבקשים להישכח.
למי שרגיל למהדורה הקודמת, שנושאת תדמית אקדמית חמורת-סבר, מזומנת הפתעה מאירת עיניים. אנציקלופדיה מעמיקה ורחבת היקף כתובה בלשון בהירה וקולחת, משובצת במאות תמונות צבעוניות מרהיבות וערוכה ברוחב לב שמושך את העין ומקל על העיון. למרות הגישה העממית לכאורה, בולטת גישה מקצועית, כולל הרחבות מדעיות בנושאים כמו גיאולוגיה, גיאומורפולוגיה, בוטניקה, זואולוגיה, פולקלור, דתות, ארכיאולוגיה והיסטוריה.
חידוש מרענן נוסף הוא אינדקס שמות, שחסר כל-כך במדריך הישן. בקלות אפשר למצוא כל אתר ומקום בהדגשת מספר הדף בו מופיע הערך המרכזי ומקומות נוספים בהם הוא מוזכר. לשמחת הנוודים שבינינו נעוץ הערך המוסף של האנציקלופדיה לא רק ב-3,000 האתרים שבה, אלא במסלולי הטיול. כך מצורפות המלצות למאות מסלולים במגוון רחב, החל מטיולי משפחות ועד לטיולים למיטיבי לכת וטיולי רכב שטח.
לסיכום, 21 ק"ג של נייר משובח. מומלץ מאוד למטייל/ת העצמאי/ת ולכל אוהבי ארץ ישראל.
מדריך ישראל החדש, הוצאת כתר וההוצאה לאור של משרד הביטחון, 15 כרכים, 1,690 שקל.