כלכותה

למרות בעיית הדימוי החמורה שלה, זוהי עיר נעימה ומתוחכמת, עם דופק פוליטי ואמנותי נמרץ במיוחד

האזור הצפון מזרחי הוא אחד האזורים המרתקים ביותר בתת היבשת ההודית וקשה להבין מדוע מרבית המטיילים מתעלמים כמעט מקיומו. מרבית המבקרים בהודו עושים רק את הנסיעה ההכרחית אל כלכותה ורושמים V חפוז על דארג'ילינג ועל פורי. כידוע, יש לכלכותה בעיית דימוי חמורה והיא מצליחה למצות את כל בעיותיה הדוחקות ביותר של הודו המודרנית, אבל יחד עם זאת היא גם עיר נעימה ומתוחכמת, עם דופק פוליטי ואמנותי נמרץ במיוחד. הסיבה השנייה שבגללה מטיילים מעטים כל-כך מצאו את דרכם לאזור עד לאחרונה, היתה שכל מדינות ההימליה ההודית, שבצפון מזרח היבשת, היו סגורות שנים ארוכות בפני העולם החיצון. ההגבלות הממשלתיות על הטיול באזור הוקלו לאחרונה באופן משמעותי וחלוצי המטיילים כבר ממהרים לנצל את האפשרויות החדשות.

ההיסטוריה הטראומתית של האזור יצרה גיאוגרפיה פוליטית יוצאת דופן. בנגל המערבית (West Bengal) מתפתלת לה סביב בנגלדש ("בנגל המזרחית" לשעבר) שממנה נותקה במסגרת החלוקה שקדמה להכרזת העצמאות - מה שמותיר את אזורי השבטים שבצפון מזרח הודו מחוברים להודו רק על-ידי מסדרון סיליגורי. שבריריותו של החיבור הגיאוגרפי משקפת גם את הקשרים הקלושים בין האזור לבין שאר חלקי הודו.

לאזור גם מבנה גיאוגרפי פיסי מגוון ויוצא דופן, החל בביצות ובמישורים של כלכותה ועד עיירת הנופש ההררית ('היל סטיישן') דארג'ילינג והעמקים הנמוכים, היערות והרמות מכוסות השלג של סיקים, אסאם ומגאלאיה. ברחבי האזור פזורים מקדשים מרשימים, מנזרים בודהיסטיים מבודדים, מונומנטים ויקטוריאניים ומגוון נדיר של חי וצומח. אוכלוסיית האזור מורכבת מבנגלים ונפאלים בדארג'ילינג ובסיקים, משבטי ההרים באסאם ובמגאלאיה ומ-62 שבטים שונים באוריסה.

היתרי כניסה

ההגבלות על טיול באזור הצפון מזרחי הוקלו במידה ניכרת בשנים האחרונות. אין כיום צורך בהיתרי כניסה מיוחדים אל אסאם, אל מגאלאיה ואל טריפורה. עדיין יש צורך בהיתר מיוחד, עם זאת, לטיול בסיקים, בארונאצ'אל פראדש, במיזוראם, במאניפור ובנאגאלנד. אין בדרך-כלל שום בעיה לקבל היתר כניסה אל ארונאצ'אל פראדש, אבל בקשות לטיול במיזוראם, במאניפור ובנאגאלנד עדיין נענות פעמים רבות בשלילה. היתרים לתיירים זרים תקפים בדרך-כלל לעשרה ימים. את הבקשות יש להגיש ב"משרד לרישום זרים" (Foreigners' Registration Office) בדלהי, או בלשכת המידע לתיירים/לשכת הסחר של כל אחת מן המדינות בכלכותה. הקפידו לבדוק את המצב הביטחוני העדכני באזור הצפון מזרחי עוד לפני הגעתכם להודו.