כדורגל: זהב שני ברציפות לאפריקה

הרבה צבע ודרמות איפיינו את טורניר הכדורגל האולימפי בסידני, וכמובן האריות מקמרון, שהמשיכו את השליטה של הכדורגל האפריקני במשחקים האולימפיים

טורניר הכדורגל האולימפי אומנם לא נחשב ליוקרתי כמו המונדיאל ואליפות אירופה לאומות, אולם הדרמות, ההפתעות והצבע שהוא סיפק בשתי האולימפיאדות האחרונות, עושות אותו לאטרקטיבי לא פחות. בנוסף, העובדה שבאטלנטה ובסידני זכו בזהב נבחרות אפריקניות, מוסיפה מימד חדש לא רק לטורניר האולימפי, אלא לכדורגל העולמי בכלל.

"האריות" מקמרון החליפו בסידני את "הנשרים" מניגריה, שזכו בזהב באטלנטה, כשהם מציגים שחקנים צעירים ומוכשרים, אבל לא פחות חשוב גם מנטליות שלא הייתה זכורה לנו מקבוצות אפריקניות בעבר.

התאחדות הכדורגל הקמרונית דאגה להביא לסידני את מיטב הכדורגלנים, כשלהבדיל מניגריה ומדינות אחרות, השחקנים שמחו לבוא. קשרה של ארסנל לאורן, היה המנוע במרכז המגרש, פטריק מ'בומה מפארמה וסמואל איטו, קרעו רשתות ופטריק וומה והשוער הצעיר בן ה-16, אידאיס קארלוס קאמני, ייצבו את החלק האחורי של הנבחרת.

את הטורניר החלו הקמרונים בעצלתיים, ורק ניצחון מפתיע של כווית על צ'כיה נתן ל-"אריות" את העלייה לרבע הגמר, שם חיכתה לה ברזיל. המשחק מול ברזיל היווה את נקודת המפנה מבחינת הקמרונים. לשחק בעשרה שחקנים החל מהדקה ה-70, מול הנבחרת שנחשבה לפייבוריטית הבכירה לזכייה בזהב, לספוג שער שיוויון בתוספת הזמן, אך למרות זאת לא להישבר ולכבוש שער ניצחון שבע דקות לסיום ההארכה, הביאו את הקמרונים להבנה שיש ביכולתם ללכת עד הסוף.

בחצי הגמר חיכתה לקמרון נבחרת צ'ילה, שהייתה המרשימה מכולן בבתים המוקדמים. הצ'יליאנים, שהביאו לסידני סוללת כוכבים צעירים שבראשם עומד חלוצה הותיק של אינטר, איבן זאמורנו, הביסו בבית המוקדם את ספרד 1:3, וברבע הגמר הם הפגינו תוצגת כדורגל מרהיבה, בדרך לניצחון 1:4 על מדליסטית הזהב מאטלנטה, ניגריה.

חצי הגמר בין שתי הנבחרות סיפק לנו את אחד המשחקים בעלי הסיום הדרמטי ביותר בטורניר האולימפי. בדקה ה-78 היה נראה כי דרכה של קמרון בסידני נגמרה. השוער קמאני הדף בעיטה של הקשר הצ'ילאיני המצויין, רינאלדו נאבייה, אך הכדור פגע במגן פטריק אבאנדה וחדר לרשת הקמרונית. בעבר נבחרות אפריקניות לא היו מתאוששות מהפיגור המאוחר, אבל אלופי אפריקה משנת 99' הוכיחו כי הם קורצו מחומר אחר. שש דקות מאוחר יותר השווה מ'בומה מקרוב, ודקה לסיום זכו "האריות" בפנדל מפוקפק, אותו הפך לאורן לשער ניצחון. המדלייה הובטחה וכעת היו עיניהם של הקמרונים נשואות למשחק הגמר מול ספרד.

הספרדים, שחלפו על פני ישראל, בדרכם לטורניר האולימפי, הציגו את אחת הנבחרות החזקות בסידני. כוכבי על כמו חוזה מארי ממילאן, אנגולו מוולנסיה, גאברי וצ'אבי מברצלונה וטמודו מאספניול, העמידו את הספרדים כפייבוריטים ברורים בגמר.

המשחק עצמו נפתח בהתאם לציפיות, וכבר בדקה השנייה נעץ צ'אבי כדור הראשון ברשת הקמרונית. בזמן הפציעות של המחצית הראשונה הוסיף חברו לברצלונה, גאברי, את השני והיה נראה כי הספרדים מטיילים לזהב, אך כאן נכנס האופי הקמרוני לפעולה שוב.

רבע שעה מטורפת בפתיחת המחצית השנייה החזירה את הקמרונים למשחק. שער עצמי של אמאיה בדקה ה-53, ונגיחה מקרוב של איטו (דקה 58) השוו את התוצאה והעבירו את המומנטום לקמרונים. הספרדים הצליחו לשמור על שער נקי עד הדקה ה-90, אך זה עלה להם בשני כרטיסים אדומים (חוזה מארי וגאברי).

"חצי מגרש להשכרה" היא אולי קלישאת כדורגל חבוטה, אך זוהי הדרך הנכונה ביותר לתאר את שלושים הדקות של ההארכה. הקמרונים ישבו על הספרדים והחמיצו אין ספור הזדמנויות. בסופו של דבר הם נאלצו להתייצב לבעיטות הכרעה מ-11 מטר.

ההכרעה האכזרית בפנדלים הפכה את הבלם הספרדי אמאיה לדמות הטראגית של היום. בנוסף לשער העצמי שכבש, החמיץ אמאיה את הפנדל הרביעי של הספרדים, מה שהפך את בעיטתו החמישית של הבלם פטריק וומה לשער הניצחון של הקמרונים. הזהב הלך לאריות, הכסף לספרד והארד לצ'יליאנים.