מכבי תל אביב תארח הערב (ד', 21:00, שידור ישיר בערוץ הראשון) את טאו ויטוריה החזקה, במסגרת השלב השני ביורוליג. אחרי שלא הרשימה מול צסק"א בשבוע שעבר (69:68), האלופה הישראלית מודעת לכך שהיא חייבת לשדרג את יכולתה כדי לעבור את הספרדים. אריאל מקדונלד וחבריו יעלו למשחק בידיעה שהפסד ביתי הערב עשוי לפגוע משמעותית בסיכוייהם להעפיל לפיינל פור, שנה שלישית ברציפות. מכבי אמנם הביסה את טאו לפני שלוש שנים בארבעים הפרש, אולם הערב היא תפגוש יריבה שונה בתכלית.
הרכז המצויין של טאו, אלמר בנט, שחזר לאחרונה מפציעה, אמנם לא ישחק הרבה, אבל גם בלעדיו יש לספרדים מספיק כלים בהתקפה. במכבי מודעים לכך שאחת מנקודות התורפה שלהן העונה היא ריבאונד ההגנה. לנחיתות הערב מתחת לסל תהיה משמעות רבה מול הגבוהים של טאו, דיאן טומשביץ', פבריציו אוברטו ולואיס סקולה. בנוסף, מכבי חייבת לשפר את אחוזי הקליעה מבחוץ, בעיקר מטווח השלוש, שצנחו לאחרונה מאז פציעתו של מארק בריסקר.
בלאט: "טאו - אחת הקבוצות הטובות ביבשת"
דיוויד בלאט, מאמן מכבי תל אביב, החמיא היום לטאו וציין כי קבוצתו תצטרך להשתפר בריבאונד כדי לנצח את הספרדים. "ברור שיהיה חשוב מאוד מבחינתנו לשלוט בריבאונד. טאו ויטוריה היא אחת הקבוצות החזקות ביורוליג בהתקפה, עם ממוצע של 87 נקודות למשחק. נצטרך להגביל אותם בהגנה כמו שעשינו בשבוע שעבר מול צסק"א. מורגש שהחבר'ה קצת לחוצים ללא סיבה. אם נשחק משוחרר, יהיה לנו קל יותר".
בדומה למאמן טאו ויטוריה, דושקו איבנוביץ', גם בלאט אינו משוכנע כי הערב ישחקו שתי הקבוצות החזקות בבית. "לדעתי, גם צסק"א מוסקבה טובה מאוד. טאו קבוצה חזקה ולא במקרה היא הייתה בעונה שעברה בגמר היורוליג. מדובר באחת הקבוצות הטובות ביבשת".
איבנוביץ', אגב, אמר אתמול בראיון ל-ynet כי קבוצתו מסוגלת לנצח את מכבי ביד אליהו. "לא שיחקנו נגד מכבי בעונה שעברה, לכן קשה לדעת מה יהיה. אני חושב שבמשחק כזה הכל אפשרי".
במשחק נוסף בבית שייערך הערב, תארח צסק"א את אולקר, שהובסה בשבוע שעבר בויטוריה 69:101.