האם חברת אורביץ (Orbitz), שהפעילה אתר-אינטרנט למכירת כרטיסי-טיסה, פגעה בעקרונות התחרות החופשית? זו השאלה, שחוקרים מומחי משרד התחבורה של ממשלת ארצות-הברית.
אורביטס הוקם בחודש יוני אשתקד, בהשקעה של 145 מליון דולר. המקימים הם חמישה מענקי התעופה בארה"ב: חברת AMR, חברת קונטיננטל (Continental), חברת דלתא (Delta), חברת נורת'ווסט (Northwest) וחברת יונייטד איירליינס (United Airlines).
לפי טענות של המתחרים – אתר טרוולוסיטי (Travellocity) ואתר אקספדיה (Expedia) – אורביץ ניסה לפגוע בתחרות החופשית, ובכך להכין את הדרך להעלאת תעריפים על כרטיסי טיסה.
"יש להם עסקים בלעדיים ארוכי-טווח עם חמש חברות התעופה שהאתר מצוי בבעלותם" – אמר דובר של החברה, אשר אתר טרוולוסיטי נמצא בבעלותה. הוא הסביר: "בתוך תקופה של תשעה חודשים, הם עלו מאפס למעמד של חברת התיירות המקוונת השלישית בגדולה בארה"ב. ברור שהיה להם יתרון".
בעקבות תלונות אלה פתח משרד התחבורה בחקירה. במסגרת העמקת החקירה, המשרד פנה אל חברת אורביץ ודרש ממנה לספק מסמכים סודיים – המתייחסים לתכניות שלה בתחום העסקים ולחוזים שלה עם גורמים מגוונים.
עורך-דין של אתר אורביץ הגיב: "החברה מקדמת בברכה את החקירה. ההאשמות הן בלתי נכונות באורח מובהק לגמרי". אנשי אורביטס אמרו כי הם הצליחו לקבל יותר עסקאות עם חברות תעופה, בתחום מכירת כרטיסים באמצעות האינטרנט, מכיוון שהאתר מציע ערוץ הפצה זול יותר מאשר זה שמציעים המתחרים".