הקומיקאי מילטון ברל הלך לעולמו

ברל, מראשוני כוכבי הטלוויזיה בארה"ב, החל את הקריירה שלו בגיל 5. מת מסרטן בגיל 93

מילטון ברל, מראשוני כוכבי הטלוויזיה בארה"ב, מת ביום רביעי בביתו בלוס אנג'לס בגיל 93. בהצהרה ששחרר דוברו של ברל, נאמר כי המוות אירע בתום מחלה ממושכת. לפני כשנה אובחן ברל כחולה סרטן ובשבועות האחרונים היה נתון להשגחה צמודה.

ברל נולד ב-1908 והחל את הקריירה שלו בגיל חמש, כשחיקוי שביצע של צ'רלי צ'פלין זיכה אותו בתחרות וודוויל. הוא הפך לילד-כוכב וטיפח קריירה ענפה בוודויל ובקולנוע האמריקני במהלך שנות ה-30 וה-40. בשנת 1948 החל להנחות את "Texaco Star Theater", מתכנית הבידור הראשונות של רשת הטלוויזיה NBC הצעירה. בשנת 1949 הפכה הסדרה לאחת מחמש התכניות הנצפות ביותר בטלוויזיה, ושמרה על מעמד זה במשך ארבע שנים ברציפות. במערכונים הופיע ברל באופן תדיר בלבוש דראג, שהפך, ביחד עם הסיגר הנצחי, לסמלו המסחרי שלו.

בביוגפיה שלו, שיצאה לאור בשנת 1974, מספר ברל כי התוכנית שלו הייתה כה מצליחה עד כי מסעדות היו ריקות מסועדים בשעה שהיא שודרה, וכי מועדוני לילה סגרו את דלתותיהם בימי שלישי, היום בו שודרה התכנית שלו, מפני שהקהל לא היה מגיע ממילא. עוד סיפר ברל, כי בעיר דטרויט חקרו הרשויות ירידה דרמטית במפלס מאגרי המים של העיר בימי שלישי בשבוע, מתשע בערב ועד תשע וחמש דקות. "מתברר", מספר ברל, "שכולם חיכו עד לסיום התכנית ורק אז הלכו לשירותים".

ברל היה סופר-סטאר וזכה להערצה בכל רחבי ארה"ב. הוא היה מראשוני כוכבי הטלוויזיה בארה"ב וב-1951 חתם עם רשת NBC על חוזה "לכל החיים" (למעשה ל-30 שנה) עבור 200 אלף דולר בשנה. בהמשך הופיע במועדונים בלאס וגאס, בברודוויי ובקולנוע. בשנים האחרונות הגיח להופעת אורח במהלך טקס פרסי MTV וכן בסדרה "בוורלי הילס 90210" שם גילם את דמותו של קשיש הלוקה בפרקינסון.