לברקוזן, מובילת הליגה הגרמנית, עשתה אמש (ד') צעד גדול בדרך להופעה היסטורית בגמר ליגת האלופות, אחרי שסיימה ב-2:2 את משחק החוץ שלה נגד מנצ'סטר יונייטד. מי שלא צפה במשחק אולי יופתע, אולם הגרמנים שכבר הדיחו מהמפעל את ליברפול וארסנל, היו טובים יותר מהאלופה האנגלית ולא היו רחוקים גם מניצחון.
מיכאל באלאק, האיש ממנו כל מנצ'סטר רעדה לפני המשחק, הצדיק את המוניטין שלו. הקשר הגרמני הפגין עוד ערב מצוין והביא לשליטה כמעט אבסולוטית של לברקוזן במרכז המגרש. באלאק גם התכבד בכיבוש השער הראשון של לברקוזן, שהגיע אחרי מבצע קבוצתי נהדר של הגרמנים.
מנצ'סטר, מנגד, לא הציגה את משחקה הטוב ביותר העונה, ובעיקר אמורים הדברים לגבי חוליית ההגנה של הקבוצה, שהזכירה את יכולתה החלשה מפתיחת העונה. לורן בלאן נראה כבד מול דמיטר ברבטוב הבולגרי, אבל את עיקר הנזק גרמו שני שחקני הכנף של הגרמנים, ברד שניידר וזה רוברטו, שעשו חיים באגפים ועברו פעם אחר פעם את צמד המגנים של יונייטד, פיל נוויל (החליף את אחיו גארי, שנפצע בדקה ה-20) ומיקאל סילבסטרה.
מחצית ראשונה: מנצ'סטר שולטת
בפתיחה, דווקא מנצ'סטר יונייטד היתה טובה יותר מיריבתה והפעילה לחץ רצוף על שערו של האנס יורגן בוט. רוד ואן ניסטלרוי קיבל שתי הזדמנויות מצוינות ב-20 הדקות הראשונות, אולם ההולנדי החמיץ והשאיר את התוצאה מאופסת. בדקה ה-29 היה ליתרון של מנצ'סטר על כר הדשא ביטוי גם בלוח התוצאות. ואן ניסטלרוי היה הפעם בעמדת המבשל, כששלח כדור רוחב מצוין מאגף ימין. אולה גונאר סולשייאר ניצל את ההכנה של ההולנדי בצורה מקסימלית, ובעיטה שלו, שפגעה בבוריס זיבקוביץ', היטעתה את בוט וחדרה לרשת – 0:1 למנצ'סטר יונייטד.
מחצית שנייה: לברקוזן משתלטת
המחצית השנייה היתה שונה לגמרי מהראשונה. לברקוזן, שלא הרשימה בלשון המעטה ב-45 הדקות הראשונות, פתחה בלחץ רצוף על יונייטד, ובדקה ה-62 היא גם באה על שכרה. מיכאל באלאק ניצל מסירת רוחב מצוינת של ברד שניידר, כדי להכניע את בארטז, לקבוע 1:1 ולהביא לקבוצתו שער חוץ יקר.
יונייטד לא נשברה מהשיוויון. להיפך, הוא רק העיר אותה. שתי דקות אחרי השער של באלאק הצליחה האלופה האנגלית להחזיר את היתרון, אחרי שרוד ואן ניסטלרוי הוכשל ברחבה על ידי זה רוברטו, ובעט בעצמו את הפנדל – 1:2 ליונייטד.
בדקה ה-76 לברקוזן הוכיחה בפעם המי יודע כמה, מדוע היא מובילה את הבונדסליגה ונמצאת בשלב כה מתקדם בליגת האלופות. התקפה משולבת של הקבוצה הגרמנית, שהחלה באגף שמאל ועברה ימינה, הסתיימה בדחיקה מקרוב של המחליף, אוליבר נוייביל, שקבע 2:2 וקירב את לברקוזן באופן משמעותי להופעה היסטורית בגמר ליגת האלופות.
עד הסיום היו אלו דווקא האורחים שהיו קרובים יותר להשגת שער שלישי. יונייטד, שנראתה מצוין במחצית הראשונה, אמנם ניסתה, אבל ההגנה הגרמנית עשתה את עבודתה בצורה הטובה ביותר וגם כניסתו של רוי קין למשחק, לראשונה מאז הפציעה שאיימה לגמור לו את העונה, לא עזרה לאלופה האנגלית.
הגומלין, ייערך בשבוע הבא במגרשה הביתי של לברקוזן, 'ביי ארינה'.