אוצר בחדר הילדים: איזה בובה!

גאון שיווק מסתורי בשם טיי וורנר הצליח להפוך את הביני-בייביס, בובות בד פשוטות וקטנות, ללהיט אספנים בינלאומי הסוד: ייצור סדרות מוגבלות, ויצירת מחסור מלאכותי. בובת מייפל הדוב הקנדי, למשל, כבר שווה אלפי דולרים. איך לשחק בבובות - ולהתעשר מזה

כולנו היינו שמחים לגלות שהארונית הישנה או אוסף הבולים שירשנו בעל כורחינו מסבא וסבתא שווים הון תועפות. זה כמעט מה שקרה ל-י', שגילתה שהבובות בהן משחקת בתה הרכה הן שוות פוטנציאלית אלפי דולרים. לכבוד הולדתה קיבלה הילדה כחולת העיניים ארגז בובות מידידי המשפחה, ורק שנה וחצי אחר כך, באירוע משפחתי נזעקה אחת המשתתפות וגילתה להורים שלא מדובר בסתם בובות - אלא בביני-בייביס.

הביני-בייבי הממוצעת נראית כמו עוד בובה פרוותית שיכולה לחלוק את מיטתו של בנכם הרך. היא לא עשויה מחומרים מיוחדים, והמראה שלה סטנדרטי למדי, מלבד התגית האדומה עליה כתוב TY, שם החברה המייצרת אותה. אלא שהביני-בייבי היא בובה לאספנים, ולא סתם צעצוע. מה שהפך אותה להצלחת ענק הוא לא הילד ממדינת העולם השלישית שתפר אותה, אלא טיי וורנר - גאון שיווק שיצר במו ידיו את התופעה ומצליח להחזיק אותה בחיים.

הביני-בייביז החלו את דרכם ב-1993. אז יוצרו תשעת הדגמים המקוריים. בלי להשתמש כלל בפרסום מכר וורנר את הבובות לחנויות קטנות באיזור שיקגו, תוך שהוא נמנע מלהשתמש בשירותי רשתות-הענק הארציות. השיטה עבדה כך: ברגע שיצאו דגמים חדשים, ייצור הסדרות מופסק. גם התגיות שעל הבובות הוחלפו מפעם לפעם, גם כדי למנוע זיופים.

בזכות שמועות מפה לאוזן וההתעניינות התקשורתית שהם יוצרים הפכו הביני-בייביז להצלחה. ב-95' מתחילה מכירת הביני-בייביס בארה"ב כולה, עדיין בעיקר באמצעות חנויות קטנות. שנה מאוחר יותר עולה לאוויר אתר החברה באינטרנט, וסוף-סוף ניתן למצוא הודעות מסודרת על הפסקת ייצור של סדרות. וורנר לא מפסיק להשתכלל: בובת מייפל הדוב הקנדי מוצעת למכירה בקנדה בלבד, והופכת לפריט נחשק במיוחד בקרב חובבי הביניס. ב-97' יוצאים לאוויר העולם האמריקני הטיני-בייביס, גירסאות זעירות של הלהיט, שנמכרות יחד עם ארוחות במקדונלד'ס. המשלוחים מחוסלים תוך שלושה ימים, ועדי ראייה מספרים על לקוחות שהשליכו את ההמבורגר והצ'יפס ורצו הביתה כדי להתייחד עם הבובה. 10,000 בובות דוב מיוחדות מחולקות לילדים במשחק של קבוצת הפוטבול שיקגו ברס, ובובת דוב אחרת מחולקת לעובדי החברה. כל הדגמים הללו הופכים למשהו שאספני ביניס להוטים יסגירו קרוב משפחה מדרגה ראשונה כדי להשיגם.