במכבי תל אביב חגגו אתמול (ד') אליפות 42 בתולדותיה והתפנו לחשוב על העתיד. לכולם ברור כי תמה תקופה של שלוש שנים, שתיזכר כאחת הגדולות בהיסטוריה של הקבוצה. את נייט האפמן, ראדיסב צ'ורצ'יץ', ואולי גם אריאל מקדונלד ואנתוני פארקר לא נראה בעונה הבאה ביד אליהו. סימן שאלה גדול במיוחד קיים לגבי עתידו של הקפטן הוותיק, נדב הנפלד, לו הייתה זו אליפות מספר 11 ותשיעית ברציפות.
הנפלד, שיחגוג בחודש הבא יום הולדת 34, שוקל בימים אלה את המשך דרכו. בשיחה עימו, זמן קצר לאחר הבטחת האליפות, הוא מסרב לפזר את הערפל לגבי העונה הבאה. "זה לא הזמן המתאים", הסביר הנפלד פעם אחר פעם.
עבור הקהל ביד אליהו ההחלטה ברורה מאליה. שתי דקות לסיום המשחק מול רמת גן, הוציא המאמן דיוויד בלאט את הנפלד לקול תשואות הקהל, שהגיב בקריאות "תישאר". בדרכו לחדר ההלבשה, זכה הקפטן הוותיק למנות גדושות של מים קרים, כשגם חבריו לקבוצה מצטרפים לאוהדים וקוראים לו להישאר.
אבל הנפלד בשלו: "זה רגע מיוחד כי מדובר בסיום של תקופה", הוא אומר. "אני לא רוצה להתייחס כרגע למה שיהיה איתי בעונה הבאה. צריך להנות מהרגע ואחרי שנירגע מהחגיגות נתחיל לחשוב על העתיד".
מקדונלד: "אני מקווה שזו לא הפעם האחרונה שלי"
גם לגבי אריאל מקדונלד ואנתוני פארקר קיימת אי בהירות לגבי המשך דרכם בקבוצה. השניים דיברו בהתרגשות על העתיד, יותר מאשר על האליפות. "אני מקווה שזו לא הפעם האחרונה שלי", אמר מקדונלד בסיום. "הייתי צריך להיפרד מהקהל כמו שצריך, למקרה שלא אחזור. זה רגע של חוסר ודאות ואני קצת עצוב כי אני לא יודע עדיין מה קורה איתי בעונה הבאה".
על פי ההערכות נראה כי אנתוני פארקר לא ימשיך במכבי עונה שלישית. אשתו ההרה של השחקן אמרה למקורביה כי לא תישאר בישראל בשל המצב הבטחוני ועקב רצונה ללדת בארצות הברית. השחקן עצמו אמר ל-ynet: "אני עדיין לא יודע אם אשאר. ישנם הרבה שיקולים: אשתי בהריון, המשפחה רחוקה ממני, המצב הבטחוני והשאלה אם אני רוצה להגשים חלום ולשחק ב-NBA או להבטיח את עתידי הפיננסי ולהישאר. אצטרך להחליט בעניין בימים הקרובים".
מי שיעזוב כמעט בוודאות הוא נייט האפמן שאמר: "אני שמח שסיימנו את הסדרה בשלושה משחקים. היינו יותר ממוקדים העונה, ולכן סיימנו אותה בצורה חלקה. אני יוצא לחו"ל במטרה למצוא קבוצה ב-NBA. אולי אחזור למכבי, אם לא אמצא קבוצה בארצות הברית".
שחקן נוסף שייפרד מהקבוצה בעונה הבאה הוא ראדיסב צ'ורצ'יץ'. 'צ'ורה' בן ה-37 הצהיר עוד בתחילת השנה כי יפרוש בתום העונה, ולמרות נסיונות שכנוע, הוא נחוש בדעתו לתלות את הנעליים.