היום: יפן - טורקיה, דרום קוריאה - איטליה

שלב שמינית הגמר מגיע לסיומו עם שני מפגשים מסקרנים, בהם מעורבות המארחות. יפן תתמודד עם טורקיה, בידיעה שסנגל חסרת הניסיון מחכה למנצחת ברבע הגמר. דרום קוריאה תיתקל במשוכה כמעט בלתי אפשרית - איטליה, שבדרך כלל מתעוררת בשלב הנוק אואט

שלב שמינית הגמר יינעל היום (ג') עם שני משחקים בהם יתמודדו המארחות ממזרח אסיה עם נבחרות אירופאיות וינסו להמשיך את דרכן הסנסציונית בטורניר. יפן, אשר העפילה לשמינית הגמר מראש בית 8, תפגוש את טורקיה, אשר סיימה את השלב המוקדם כסגניתה של ברזיל בבית 3. דרום קוריאה, שגם היא עשתה היסטוריה, כשעלתה מראש בית 4, תפגוש את אחת הפייבוריטיות לזכייה בגביע - איטליה, אשר סיימה במקום השני בבית 7.

 

יפן - טורקיה (מיאגי - יפן. 9:30 שעון ישראל)

 

יפן נישאת לשמינית הגמר מול טורקיה על גל אופוריה אדיר האוחז במדינה. יותר מהמשמעות ההיסטורית של העלייה לשמינית הגמר, הרשימו היפנים ביכולת שהציגו לאורך הטורניר. חבורת השחקנים אותה מנהיג המאמן הצרפתי, פיליפ טרוסייה, היא משב רוח מרענן בכדורגל העולמי. היפנים כבשו את ראשות בית 8 עם סגנון כדורגל התקפי ומלהיב המשלב מהירות, חוכמה וחדוות משחק.

כרגיל, יפן תסתמך על החלק הקדמי שלה, הכולל את הליגיונרים מאירופה הידטושי נקאטה מפארמה, ג'וניצ'י אינאמוטו מארסנל ושינג'י אונו מפיינורד. יחד עם זאת, טרוסייה שלח אזהרה לכוכביו ואמר, כי מי שיחשוב על טובתו האישית, לא יעלה למשחק מול טורקיה. "אני רוצה שחקנים 'רעבים' וכאלו שאינם אינדיבידואליסטים", אמר המאמן הצרפתי.

קשה לראות שחקן יפני שלא יהיה רעב לעלות לכר הדשא במיאגי מול 50 אלף צופים, שידרשו הקרבה לא פחות גדולה מזו שגילו טייסי הקאמיקזה במלחה"ע השניה.

הנבחרת הטורקית מגיעה לשמינית הגמר ברגשות מעורבים. מצד אחד עמדו הטורקים במבחן התוצאה והעפילו לשלב הבא. מאידך כאשר מביטים בדרך שעשתה נבחרתו של סונל גונש, מגלים הרבה תקלות. התיקו עם קוסטה ריקה בשלב המוקדם, השאיר את טורקיה תלויה בחסדיה של ברזיל, אשר לא איכזבה ואירגנה לה את הכרטיס לשמינית הגמר.

למרות הגמגומים עד כה, אסור לשכוח את הקפיצה האיכותית שביצע הכדורגל הטורקי בשנים האחרונות ואת העובדה שרוב שחקני הנבחרת משחקים בליגות בכירות באירופה ורגילים ללחץ של מעמדים גדולים. בנוסף, קיבלה טורקיה זריקת עידוד משמעותית לאחר שהתברר כי השוער רושטו רצ'בר והחלוץ הקאן סוקור, החלימו מפציעותיהם ואמורים לפתוח במשחק.

 

דרום קוריאה - איטליה (דאייגון - דרום קוריאה. 14:30)

 

כל מה שנאמר על יפן נכון גם לגבי המארחת השנייה: ההיסטוריה וההיסטריה הלאומית, כדורגל התקפי ואטרקטיבי, זכייה בראשות הבית המוקדם, מזרח רחוק חדש וכו'. אולם הבדל אחד גדול קיים בין האסייאתיות: דרום קוריאה תעלה למשחק שמינית הגמר מול הפייבוריטית הקבועה לזכייה בתואר העולמי - ה'סקוודרה אזורה'.

דרום קוריאה סיימה כאמור בראש בית 4, כשהיא מנצחת בדרך את פולין ופורטוגל, תוך שהיא מחזירה לחובבי הכדורגל את אותו ניחוח מוכר ואהוב של רוח נעורים. המאמן ההולנדי, חוס הידינק, מיישם אסטרטגיה סינרגית שעובדת גם עבור טרוסייה ביפן ועבור מטסו בסנגל: שילוב של טקטיקה אירופאית עם סגנון משחק מקומי.

הידינק עצמו, אשר זוכה לפולחן אישיות בדרום קוריאה, מצנן את ההתלהבות לקראת המשחק ואומר כי זו "כמעט משימה בלתי אפשרית" לעבור את מי שהניפה כבר שלוש פעמים את הגביע העולמי.

כמו בהרבה אליפויות גם הפעם קרטעו האיטלקים בשלב הבתים. כזכור, רק מעידה של קרואטיה מול אקוודור במחזור האחרון של בית 7 מנעה מהאיטלקים חופשת קיץ מוקדמת. אך עם זאת, אסור לשכוח שלפי המסורת, איטליה מתעוררת בשלבי ההכרעה, והופכת להיות קבוצה כמעט בלתי עבירה.

פראנצ'סקו טוטי עדיין לא פוגע וגם פיליפו אינזאגי לא נראה חד, אולם איטליה נושאת תפילתה לסנט אלסנדרו דל פיירו, אשר הבקיע את שער השיוויון מול מכסיקו והוכיח לג'ובאני טראפטוני, כי אם הוא רוצה לשדרג את הפיאט לפרארי, הוא צריך הנעה קידמית שתכלול את דל פיירו לצד כריסטיאן ויירי. טוטי יישאר בכיסא הנהג במרכז השדה אולם אינזאגי המאכזב צפוי לפנות מקומו לדל פיירו.

דווקא החלק ההגנתי, שבאופן מסורתי עומד בבסיס ההצלחה האיטלקית, אינו מתפקד באופן מושלם. ההגנה של ה'אזורי' זכתה למספר רגעים מביכים בטורניר, כולל קריסה בלתי צפוייה מול קרואטיה בתוך רבע שעה. גם העובדה שבלם לאציו, אלסנדרו נסטה, בספק למשחק תורמת לתחושה שהבונקר האיטלקי עלול להיפרץ תחת לחץ קורייאני מאסיבי.

יחד עם זאת, אסור לשכוח שגם במונדיאל 82', היה לאיטלקים פתיחה פושרת שהסתיימה בהנפה של גביע עולמי שלישי.