הסוכנות לביטחון לאומי משפרת את יכולת המעקב האלקטרוני

ה-NSA חתמה על הסכם שיאפשר לה לשדרג את מערכת העיקוב שלה, שסורקת פקסים ומצותתת לטלפון ולהודעות דואר אלקטרוני, בחיפוש אחר מסרים חשודים

סוכנות הביטחון הלאומי בארה"ב (NSA), זרוע של משרד ההגנה האמריקאי, הודיעה השבוע כי תשקיע מאות מיליוני דולרים, במטרה לשפר ולייעל את יכולת המעקב האלקטרוני שלה. זאת, בניסיון להתגבר על ההיקף הגדל של מסרים אלקטרוניים (שיחות טלפון, הודעות דואר אלקטרוני, פקסים וכו') שנשלחים לארה"ב ויוצאים מתוכה.

הסוכנות מסרה כי חתמה על חוזה בשווי 282 מיליון דולר עם חברת SAIC מקליפורניה, ולפיו האחרונה תפתח עבורה מערכת טובה יותר לסינון ומיון המידע האלקטרוני שנאסף על ידי המערכות האלקטרוניות של הסוכנות מדי יום.

דובר הסוכנות הסביר כי הצורך בשיפור המערכת הקיימת התברר בעקבות מתקפות הטרור של ה-11 בספטמבר. מבין מיליוני המסרים האלקטרוניים, שלוקטו על ידי המערכות של NSA ביום שלפני המתקפות, התגלו שני מסרים בשפה הערבית, שמזהירים מפני אירוע גדול ביותר ביום שלמחרת. מסרים אלה תורגמו מאוחר מדי – יום לאחר המתקפות, ב-12 לספטמבר.

ה-NSA מפעילה את מערכת הציתות האלקטרוני "אשלון", שהוקמה על ידי ארה"ב ובהפעלתו משתתפות גם בריטניה, אוסטרליה, ניו זילנד וקנדה. על פי פרסומים, המערך הטכנולוגי של בעלות הברית כולל התקני ציתות לתקשורת לוויינית וסלולרית, מערכות ציתות שמותקנות בצמתים מרכזיים באינטרנט, מתקני האזנה תת מימיים ועוד. מערכות אלה סורקות את המסרים שעוברים בטלפון, פקסים, דואר אלקטרוני ועוד, ומסננות את התכנים על פי מלות מפתח.

 

המטרה: לעקוב אחר פעילות טרור

 

המטרה הרשמית של הפרויקט היא לעקוב אחר פעילות טרוריסטית, תקשורת בין סוחרי סמים ופעילות עוינת של ממשלות זרות. עדיין, קיימת אפשרות מעשית ביותר שהסוכנות תאסוף מידע בשוגג על אזרחים תמימים.

מייק פרוסט, סוכן חשאי קנדי לשעבר שגויס לעבוד ב-"אשלון", התראיין בשנת 2000 לתוכנית התחקירים "60 דקות" וציין מקרה של אשה ששמה ומספר הטלפון שלה הוכנסו אל תוך מסד הנתונים של "אשלון" כחשודה בביצוע פעולות טרור בינלאומיות. זאת, משום שסיפרה לחברה בטלפון שבנה הקטן שימש בתפקיד של "מפציץ" במסגרת מחזה שהועלה בבית ספרו בנושא מלחמה.

דוח של האיחוד האירופי, שפורסם בשנה שעברה, לא הוכיח כי ארה"ב משתמשת ב"אשלון" לצורך ריגול תעשייתי, אך ציין כמה מקרים שבהם סוכנים אמריקאים שהאזינו לתקשורת של גורמים מסחריים פעלו כדי למנוע חתימה של חוזה מסחרי.

על פי הדוח, סוכנים פדרליים צותתו ב-1994 לשיחות של בכירים ביצרן המטוסים האירופי "איירבוס" באמצעות "אשלון", כאשר אלה דנו עם ממשלת סעודיה לקראת חתימה על חוזה למכירת מטוסים לחברת התעופה של סעודיה בשווי 6 מיליארד דולר.

בדמוקרטיות מתוקנות נחקקו חוקים נגד האזנת סתר לאזרחים. עם זאת, לפי פרוסט, המדינות השונות השותפות ב-"אשלון" יכולות לעקוף - או אולי להפר - חוקים אלה באמצעות המערכת ולצותת לכל תקשורת אלקטרונית של אזרחים.

מדינות נוספות מפעילות רשתות ריגול אלקטרוניים, בנוסף ל"אשלון". צרפת מפעילה רשת ריגול אלקטרונית בשם Frenchelon, שממוקמת בבורדו ומופעלת על ידי שירות הביון הצרפתי, ה-ESGD. הולנד, דנמרק ושווייץ מפעילות מערכות שדומות ל"אשלון", אם כי המערכות שלהן אינן כה חזקות כמו המקורית.