הקרב בין ספקי הסלולר בישראל עולה מדרגה: בתוך שבועות ספורים תתיישר ישראל בבת אחת עם מדינות אירופה וארה"ב, בכל הקשור לרמת מכשירי הטלפון המוצעים בשוק. זה נראה כאילו היסטריה אחזה בסלקום, פלאפון ואורנג' - כולן מתחרות בכולן בהצגת דור חדש (ויקר) של טלפונים - מכשירים המצויידים בצגים צבעוניים ואפילו במצלמות זעירות.
הקרב הוא תדמיתי - מי תצליח להציג תדמית של מתקדמת וחדשנית יותר. הקרב הזה משנה אצלן סדרי-עולם: הן מקדימות
קמפיינים פירסומיים שתוכננו לחודשים הבאים, מקצצות לוחות זמנים לעיברות מכשירים, ואולי אפילו מחליקות קצוות, בהנחה שניתן יהיה לתקן תוך תנועה.
את יריית הפתיחה במירוץ הצבעוני החלה דווקא מירס - המחזיקה רק ב-4% משוק הסלולר בישראל - כשחשפה את דגם 95i מתוצרת מוטורולה ברשת אמיגו. אחריה החלו שלוש החברות הגדולות לשלוף את האסים בזה אחר זה. פלאפון חשפה לפני חודשיים את V720 של מוטורולה. המכשיר, המותאם במיוחד לרשת 1X המהירה, שטרם הוקמה, הושק עוד לפני שהוקמה תשתית הולמת שתאפשר לנצל את כל תכונות המיוחדות - הורדת אנימציות, שומרי-מסך, משחקים ועוד. למרות זאת, המכשירים הצבעוניים נחטפו כלחמניות חמות.
סלקום ואורנג' נכנסו מיד לחדרי המלחמה. את התוצאה החפוזה ניתן לראות בשבועיים האחרונים: סלקום החלה בשיגורו לשוק של מכשיר T68i, הטלפון הראשון של סוני-אריקסון המגיע לישראל, המציע גם מסך צבע וגם אופציה (בתשלום)למצלמה דיגיטלית הנצמדת בקליק לטלפון. חשוב היה לסלקום להיות החברה הראשונה המציעה שירות כזה לצרכן הישראלי - למרות שמדובר בדגם ישן-יחסית, שהיה להיט באירופה לפני שנתיים, ומאז השיקה סוני-אריקסון מכשירים טובים וחדשניים ממנו.
סלקום, שמפעילה כבר כמה חודשים את רשת GPRS המהירה - המאפשרת חיבור קבוע לאינטרנט ותשלום רק על-פי כמויות המידע המועברות - לא מסתפקת בזה. השבוע היא משגרת לשוק מכשיר נוסף עם צג צבעוני, שהוא להיט אמיתי בעולם, ואפילו טרי-יחסית. את סמסונג 814, מכשיר נפתח המעוצב כצדפה אמיתית, ומצוייד במסך איכותי, משובח מזה של מוטורולה המתחרה - ניתן להזמין בינתיים באתר האינטרנט של סלקום. הוא כולל כמובן גם צלילים פוליפוניים, משחקים, ונמכר עם כבל חיבור למחשב האישי, שמאפשר הורדת תמונות עצמאית למכשיר ומספק אוסף עצום של תמונות, צלילים ואנימציה.
במקור תכננה סלקום להוציא את סמסונג 814, בשלב ראשון, בגירסה אנגלית בלבד, אבל אחרי שיקול-דעת נוסף הוחלט להילחץ וללחוץ על הגז בעוצמה: המערכת נכנסה לאטרף - ובתוך שלושה שבועות הושלמה הגירסה העברית ויוצרו הטלפונים המגויירים בקוריאה. בסוף השבוע שעבר עוד עסקו בסמסונג ובסלקום בהשלמת מדריך המשתמש העברי ובשיפצורים אחרונים בגירסה העברית של המכשיר.
גם תמונה, גם קובץ קול
ובפלאפון? שם לא מתכוונים לשבת בשקט ולהסתפק ב-V720. ראשית, החברה מתכננת בעתיד הקרוב השקה של דגם מקביל לסמסונג 840. שנית, במהלך השבועות הבאים (צפו לקיצור דרסטי בלוח הזמנים) תשיק החברה את דגם SK 5000 התומך ברשת 1X המהירה. המכשיר החדשני של SK הקוריאנית כולל גם צג צבעוני משובח, גדול במיוחד (באורך של כ-5 ס"מ), עם 65,000 צבעים (לעומת 4096 של סמסונג 814).
והדובדבן שבקצפת הוא האופציה לחבר אליו מצלמה דיגיטלית זעירה, הנרכשת בנפרד, וניתנת לכוונון. סוף הדרך בטכנולוגיה? ממש לא. להיפך. בקוריאה וביפאן, למשל, כבר לא מסתפקים במצלמה חיצונית, נצמדת וניתקת. המילה האחרונה כיום היא טלפונים עם מצלמה דיגיטלית הממוקמת בתוך גוף הטלפון. אורנג' וגם סלקום ישווקו בתוך שבועות ספורים מכשיר כזה לרשתות GPRS שלהן: נוקיה 7650, בעיצוב מרהיב, עם לוח מקשים הנפתח מתוך הטלפון, ועם מצלמה מובנית.
נתוני המכשיר מבטיחים: הוא קטן, מצוייד בצג מצויין, במערכת ההפעלה הגראפית סימביאן (לראשונה בגירסה עברית). ההפעלה נוחה בזכות ג'ויסטיק רגיש הפועל בחמישה כיוונים. זהו הטלפון הראשון בארץ המאפשר לשגר מסרי MMS, כלומר מסרים מאוחדים, הכוללים צילום שאליו ניתן לצרף גם הודעה כתובה וקובץ קול. זהו גם המכשיר הראשון בישראל עם קישוריות אלחוטית בלוטות'. הבעיה היחידה היא משקלו של הנוקיה - 7650 המכשיר: 154 גרם. עד לפני שנתיים משקל כזה היה מתוייג כמשקל נוצה. היום מדובר במשקל כבד. אגב, גם סלקום וגם אורנג' ישווקו מכשיר זהה לחלוטין - עוד ציון דרך בתחרות בין שתי החברות.
ובחזרה לפלאפון. היא כבר בודקת את אחד הדגמים הכי לוהטים של סמסונג, הכולל מצלמה פנימית ומאפשר צילומי וידיאו בטכנולוגיה חדשה המכונה - VDEO אולם ההשקה מתוכננת רק לתחילת 2003.
ללמוד מהכישלון היפאני
המעבר לטלפונים עם מצלמות דיגיטליות הוא אחד הלקחים שהפיקו מפעילי הסלולר מכשלון השקת הדור השלישי של הסלולר ביפאן. כישלון זה נלמד עתה בכל העולם, והמפעילים באירופה ובארה"ב מנסים ללמוד מהשגיאות שעשו היפאנים - כדי לנסות ולהציל משהו מהסכומים העצומים שהשקיעו ברכישת תדרים ובהקמת התשתית למכשירי הדור השלישי.
דוקומו האגדית, שהיוותה מודל לחיקוי בדורות הקודמים של הסלולר, נפלה בגדול בדור השלישי.
בעוד שבתחילה העריכה החברה היפאנית, כי עד סוף 2003 יהיו לה שלושה מיליון משתמשים במכשירי הדור השלישי - בשבוע שעבר היא תיקנה רשמית את התחזיות. כעת היא מצפה לגייס 700 אלף לקוחות בלבד. הסיבה: עד היום נרשמו פחות מ-115 אלף מנויים לרשת שלה, הקרויה FOMA.
הכישלון של דוקומו מהדהד עוד יותר נוכח ההצלחה של המתחרה העיקרית שלה ביפאן, J-PHONE, שהצליחה לצרף ברבעון האחרון שלושה מיליון מנויים חדשים לרשת דור שלישי אחרת. ההבדל נגרם לא רק בגלל מגבלת אזורי הכיסוי ברשת של דוקומו, אלא גם בזכות הימור מוצלח של J-PHONE: החברה שילבה בטלפונים שלה מצלמה דיגיטלית פנימית, ואיפשרה למנוייה לשגר זה לזה - וגם לכל כתובת דואר אלקטרוני - צילומים דיגיטליים וקטעי וידאו. הטלפונים אומנם יקרים יותר, אבל זה לא מפריע ליפאנים לרכוש אותם בקצב רצחני.
חברות הסלולר בישראל לא רוצות לחכות עד לדור השלישי. הן מבינות, שכדי להחזיר את המכירות לרמה של לפני שנתיים, עליהן לספק כבר בדור - 2.5 שבו אנו נמצאים כיום בארץ - טלפון עם צג צבעוני ומצלמה דיגיטלית משולבת. מכשירים כאלו גם יאפשרו להגדיל את השימוש במשאבי הרשת הזמינים, שמעט מאוד מהקיבולת שלהם מנוצל.
מכשיר לשני דורות
ב-1999, בימים שבהם הדור השלישי נראה כמו הצלחה בטוחה, שילמו מפעילי הסלולר באירופה כ-100 מיליארד יורו לממשלותיהם עבור זכות השימוש בתדרים החדשים. אבל החלומות על מידע דיגיטלי עיסקי ופרטי, המועבר בכמויות ברשת הסלולר, נראים היום רחוקים מאוד מן החזון. ומכיוון שהפריסה של הדור השלישי מתעכבת, דורשים המפעילים מיצרני הטלפונים לייצר מכשירים הפועלים הן ברשת הדור השני והן ברשת הדור השלישי - כדי שלא יהיו בעיות של חוסר כיסוי. נוקיה היתה הראשונה שהרימה את הכפפה, עם דגם 6650 החדש, ובעקבותיה מגיעים בקרוב גם יצרנים אחרים.
למעשה, כיום עובדים היצרנים לפי דרישות חברות הסלולר. הן הקובעות אילו טכנולוגיות ישולבו בטלפונים החדשים ומתי.
העברת צילומים בסלולר נראית בדיוק כמו היישום שהחברות זקוקות לו כעת, יישום שיכול להפוך לביצה של זהב. הוא פשוט יחסית, כייפי, קל לביצוע ומתאים לכל אחד. הוא גם אפשרי ברוחב הפס הזמין עכשיו, כך שאולי באמצעותו יתחילו המפעילים לראות החזרים על ההשקעות העצומות. זה המקום להבהיר: 1X (פלאפון) ו-GPRS (סלקום ואורנג') זה עדיין לא הדור השלישי, ואף שהתשתית נקראת מהירה - מדובר עדיין בדור שני. מהירות העברת הצילומים היא מקסימום 115 ק"ב לשנייה. למהירות של 2 מ"ב לשנייה נגיע רק בדור השלישי.
הקץ לשחור-לבן
כל יצרני הטלפונים כבר מבינים, שבשנת 2003 איש לא ירצה טלפון עם צג אפרורי חסר חיים, שנראה כמו מסך DOS ארכאי במחשבים האישיים. הטלפונים שהיכרנו עד היום ישמשו רק את מי שבאמת אינו יכול להרשות לעצמו מכשיר צבעוני, או את מי שרוצה להגביל את עצמו רק לשיחות קוליות ולהודעות SMS קצרות.
המעבר לצבע אינו רק עניין שולי חסר-חשיבות. זהו מעבר חד, שיאפשר לנצל כל פיקסל שבצג הזערורי. זהו סוף עידן הכתיבה בשורות קטנות, המורכבות מנקודות קשות לקריאה. מסכי הצבע מאפשרים תצוגה של אותיות גדולות ומספרים גדולים, כך שגם מי שנזקק למשקפי קריאה לא יצטרך לשלוף אותם כדי לראות את המספר שהוא מחייג. יתרון פשוט, אבל חשוב.
כמו שאיש לא יחשוב לרכוש כיום טלוויזיה בשחור-לבן, כך סביר להניח שהמשתמשים יבחרו בצגי צבע בטלפונים. צג הצבע מאפשר ליהנות מאנימציה עשירה, מתכנים מגוונים ומעידכונים בזמן-אמת עם חיווי חזותי מושך עין. מי שירצה, יוכל להפוך אותו לאלבום תמונות אישי או משפחתי, שניתן יהיה להציג בגאווה בכל מקום ובכל זמן. סמסונג 814 כבר מאפשר את זה.
בתוך שנה תהיה המצלמה הדיגיטלית המשולבת נפוצה בטלפונים הסלולריים כמו משיבון פנימי היום.
אפילו יותר מאשר יישומים משרדיים כמו לוח פגישות, שלא הצליחו בגלל זערוריות הצגים. מיזעור המצלמות ושכלול המערכות האופטיות נותן מרחב לשיפור באיכות הצילומים, עד שהיא תשתווה לאיכות התמונות שמפיקות כיום מצלמות דיגיטליות. כאן נוצר גם מרחב גדול לתחרות בין היצרנים.
נכון, טלפונים עם צגי צבע יקרים יותר מאשר עמיתיהם האפורים. מצד שני, אנו מוכנים להשקיע אלפי שקלים כדי לקנות מכשיר טלוויזיה שאנו צופים בו רק שעתיים-שלוש ביום. האם לא ראוי לשלם תוספת של כמה עשרות שקלים החודש עבור מכשיר שנמצא איתנו 24 שעות ביממה, וצמוד אלינו בכל מקום? סבא שלי היה אומר שבשני דברים אסור לחסוך: בנעליים טובות ובמזרון משובח - כי הרי מטיבו של אדם, הוא או על הרגליים, או בשינה. לצמד הזה, בעידן הטכנולוגי של היום, אפשר להוסיף את הטלפון הסלולרי.