צילי ינקו נעה בהתמדה במסלול ההמראה בעקבות אתי אנקרי, מיקה קרני, רונית שחר וגם דני רובס, שיש לו מכנה משותף עם שלוש האחרות: ארבעתם היו בראשית הקריירה שלהם זמרי הליווי של שלמה ארצי. כל אחד מהם זינק מהחממה המפנקת-אך-תובענית שלו למקום טוב בצמרת.
ינקו, 27, שרה כבר חמש שנים על אותה משבצת. אבל בעוד חודשים אחדים, אם אלבום הבכורה שלה אכן ייצא לאור בעידודו של ארצי, אולי יורם המסך גם על שמה. "אין ספק שיש לו אבחנה טובה", היא מעידה על ה"בוס". "האמת, אני טיפוס עצמאי, לא מבקשת עזרה וטיפוח. נהנית מעצם העבודה עם שלמה, שזו בלי ספק המסגרת הכי גדולה וטובה וגם המושקעת ביותר".
ינקו נולדה בראשון לציון, הצעירה בין שלוש אחיות, אמה מזכירה רפואית, אביה המנוח היה שרברב. היא שרה מאז שהיא זוכרת את עצמה. גם כתינוקת לא היתה נרדמת בלי מוסיקת רקע, לאו דווקא שירי ערש, אלא בעיקר להיטים של טום ג'ונס, שהוריה אהבו.
בחורה עקבית, ינקו. שרה בכל מסגרת אפשרית. מקהלות בית הספר, להקת נוער ייצוגית (שמנהלה המוסיקלי היה רובס), פסטיבלים מקומיים בראשון. בהמשך שיעורי גיטרה אצל ארז נץ, "אם כי הייתי די עצלנית ולא הכי אהבתי להתאמן".
לכאורה, היתה לה נקודת זינוק נוחה מאוד, אבל זה לא הלך בקלות. "הייתי ונשארתי מאוד ביישנית", מודה ינקו. "היה לי מחסום גדול על במה, ואחד הדברים המשמעותיים שקרו לי עם שלמה זה להיפטר כמעט לגמרי מהמחסום הזה. יחד עם זה, לרגע לא חשבתי לוותר על החלום בגלל הביישנות. תמיד ידעתי שאהיה לא רק זמרת, אלא גם אכתוב את השירים של עצמי, כלומר אשיר אך ורק דברים שייצאו ממני".
הביישנות ליוותה אותה גם בצבא. מי שגדלה על פולק אמריקאי נוסח ג'וני מיטשל והיתה מחוברת לאלבום "לילה לא שקט" של ארצי, דילגה על שלב הלהקה הצבאית. "המוחצנות שם לא התאימה לי", היא מסבירה. היא מספרת על שירות מעניין במודיעין, "שם גיליתי על עצמי דברים שלא ידעתי". והשירה? "מי אתה חושב שעשתה את כל הטקסים בבסיס?", היא מוסיפה.
הסטארט המעשי היה לצידו של ארצי. במופע "צימאון" הוא מפנה לה בלארג'יות את הבמה, והיא מפגינה יכולת קולית ולא מעט חן. היא שקולה, מחשבת את צעדיה. "מתבגרים", היא אומרת בחיוך. "כשהשתחררתי מהצבא התנהגתי אחרת, הייתי כמו דינמיט. יש לי ציפיות ואני אממש אותן".
- ציפיות למה? להגיע לאן שהגיעה רונית שחר?
"אני מקווה לקצת יותר. התגובות שקיבלתי עד כה מאפשרות לי להיות אופטימית".
על האלבום עם שירים מתוצרת עצמית היא שוקדת באולפני "לונה", שבעליו, ליאור טבת, חבר אליה בהפקה המוסיקלית. ההשקעה כולה שלה, "מהלוואה שלקחתי מהבנק". זו הסיבה שהיא מתרוצצת מעבודה לעבודה, מדבבת סרטים מצוירים ומקריינת בקניונים. על קריירה בחו"ל היא עדיין אינה מפנטזת, אבל בעבר היה לה אינטרמצו צ'יליאני, כשייצגה את המולדת בפסטיבל ויניה דל-מאר. לחגיגות המילניום הזמינו את המנצחים בפסטיבלי העבר, ובמקום נאוה ברוכין, זמרת מנצחת משנות ה-70 שהפכה לדתייה, קראו לינקו. "הנסיעה הזאת השאירה בי טעם של עוד. אני ממש חולמת על הטיול הבא לחו"ל". לא היה לה מושג למה בדיוק היא נוסעת. חשבה על הופעה צנועה בפני הקהילה היהודית ומצאה עצמה שרה מול איצטדיון הומה, לצד כוכבי על כמו "דוראן דוראן" ואנריקה איגלסיאס.
ינקו, שאת זרועה השמאלית מעטרת כתובת קעקע דמוית שמש, מתגוררת בנס ציונה עם בן זוגה, איש מכירות, בבית חד קומתי, שם הוא הדביק אותה באהבתו הגדולה לחיות. הם מטפחים פינת חי, הכוללת תוכים וארנבות, כלבה דנית העונה לשם לונה - כמו האולפן - וחתול בשם טולטול. כשהם רוצים להתאוורר, הם מגיחים לטיולים בחיק הטבע, כולל לינה תחת כיפת השמיים. אין להם עדיין תאריך התייצבות מתחת לחופה, "אבל זה בדיבור".
דברי הבוס
"היא נהדרת מכל הבחינות", אומר שלמה ארצי על זמרת הליווי שלו, צילי ינקו. "היא בן אדם משגע, כישרון גדול, מקצוענית. מה היא תעשה עם זה, זה תלוי רק בה. יש לה כל הנתונים להצליח".