קליפורניה: אושרה תביעה אזרחית נגד חברות גז

שופט דחה טענה מקדמית של החברות, שטענו כי יש ניגוד בין חוקי מניעת-המונופולים של מדינת קליפורניה לבין החוקים הפדראליים

חברות הגז והחשמל שמשרתות את קליפורניה יהיו חייבות להשיב על תביעה אזרחית נגדן.

כך קבע שופט פדראלי בניו-יורק – שדחה את הטענה המקדמית של החברות, ולפיה יש ניגודים וסתירה בין חוקי מניעת-המונופולים של מדינת קליפורניה לבין החוקים הפדראליים.

התובעים טוענים כי החברות תרמו למשבר האנרגיה של קליפורניה, בכך שעיצבו באופן מניפולטיבי את שוק הגז של קליפורניה; בעיקר, הן מנעו פרויקטים של צינורות להולכת גז-טבעי – וכך קטלו החברות את הגידול בהיצע, שהיה תורם להורדת המחירים ומקל על הצרכנים. פרשנים הזכירו כי בשנה שעברה הגיע לשיאו משבר בשוק האנרגיה של קליפורניה: החברות לא יכלו לספק כמויות הולכות וגדלות של חשמל במחירים שקובע החוק - ומואשמות כי בכוונה יצרו את המצב הזה.

מדובר בשלוש חברות: אל פאסו, סאות'רן קליפורניה גז, סאן-דייגו גז וחשמל. הנתבעים הכחישו כי עשו דבר-מה שאינו הגון. זה כשנתיים, הן נאבקות למען מחיקת התביעה עוד בטרם תידון. גם אחרי החלטת השופט, יש בפניהן זמן רב: הדיון הבא בתביעה יתקיים בספטמבר שנה הבאה.

הטיעון שלהן – אשר נדחה בידי השופט – היה: רק לממשלה הפדרלית יש סמכות לעניין המועלה בתביעה. מתקיימת חקירה של נציבות הוויסות לשוק האנרגיה, וחקירה זו חייבת למנוע כל פעולה משפטית ברמת המדינה. כך הסבירו פרשני היומון "לוס-אנג'לס טיימס".

החברות הוסיפו, בהסבר לאכזבתן מהחלטת השופט: התביעה מתעלמת מעובדות חשובות מאוד, מסתמכת על ספקולציות שקריות – ואין לה כל בסיס או ערך ממשי.

עורכי-הדין של התובעים מתכוונים לגרום לכך שבכירי החברות יעידו בשבועה לגבי הנושא שעל-הפרק: פגישה בשנת 1996 שהתקיימה בבית-מלון בעיר פניקס (אריזונה) – ובה (לפי התביעה) החברות קשרו קשר עברייני לחלק ביניהן את שוק האנרגיה של קליפורניה, ולמנוע את הגעתו של גז זול מקנדה אל שטחי קליפורניה.