כך נעצרו שני הצלפים בארה"ב

בדיקה בליסטית הוכיחה: ג'ון אלן מוחמד, איש צבא לשעבר, וג'ון לי מאלבו, בן 17, הם שני הצלפים שרצחו עשרה בני-אדם והטילו אימה על ארה"ב. שלוש שיחות טלפון וטביעת אצבע הביאו למעצרם. תובעים ממדינת אלבמה, שם לכאורה פעלו השניים לראשונה, הודיעו: "נדרוש עונש מוות"

משטרת ארה"ב אישרה הלילה (ו') כי הנשק שנמצא במכוניתם של החשודים במרילנד שימש לרציחתם של עשרת האזרחים באזור וושינגטון. המידע נמסר בתום בדיקה בליסטית שהוכיחה קשר בין הנשק לבין קליעים שנמצאו בזירות הרצח. מפקד המשטרה במחוז מונטגומרי, צ'ארלס מוס, שפניו הפכו מוכרים לתושבי ארה"ב במהלך המצוד אחר הצלף, יכול היה לבשר בעייפות: "הנשק בידינו; הסכנה חלפה".

שני העצורים הם ג'ון אלן מוחמד (42), ובן-חסותו, ג'ון לי מאלבוֹ בן ה-17. במכוניתם נמצאו רובה חצי אוטומטי מדגם בושמסטר 223. (גרסה אזרחית של M-16), כוונת וחצובה.

שלטונות ארה"ב הגישו הלילה כתב אישום ראשוני נגד מוחמד, כדי להחזיק אותו במעצר; הוא עדיין לא הואשם ברציחתם של עשרת תושבי אזור וושינגטון, אלא רק בהחזקה בלתי חוקית של נשק.

תובעים משלוש מדינות - מרילנד, ווירג'יניה ואלבמה וממחוז קולומביה נפגשו היום (ו') כדי לדון בכתבי האישום שיוגשו נגד החשודים. התובע הכללי של מרילנד הודיע כי השניים יואשמו בששת מקרי הרצח שאירעו במדינה. התובע הכללי אמר שידרוש מבית המשפט להטיל על מוחמד עונש מוות וציין כי ג'ון לי מאלבו יועמד לדין כמבוגר. מוקדם יותר הודיעו נציגי התביעה מאלבמה שמוחמד ומאלבו הם החשודים העיקריים באירוע הירי שאירע בעיר מונטגומרי, אלבמה ב-21 בספטמבר ומאחר ובאירוע זה נהרגה אישה אחת הם ידרשו מבית המשפט לגזור עליהם עונש מוות. בתוך כך, עדיין לא פורסם מה היו מניעיהם של השניים באירוע באלבמה ובסדרת אירועי הירי במרילנד ווירג'יניה. מקורות ברשויות אכיפת החוק בארה"ב אמרו כי השערה אחת שנבדקת היא שמוחמד שנא את ארה"ב, ואירועי 11 בספטמבר ליבו את שנאתו.

 

שיחות הטלפון מהצלף סיפקו רמזים ראשונים

 

החקירה המאומצת של המשטרה נמשכה שלושה שבועות, והחוקרים רדפו אחרי רמזים מוטעים, שבראשם התיאור של מכונית מסחרית לבנה שבה נוהג הצלף; למעשה, כל אותה עת שוטטה מכונית השברולט הכחולה של שני החשודים באין מפריע. ב-8 באוקטובר, כאשר ששה בני-אדם כבר נהרגו וששה נפצעו במסע הרצח, מצאה המשטרה את מוחמד ישן במכוניתו ברחוב צדדי בצפון בולטימור. השוטרים הזהירו אותו והניחו לו לעזוב. מכוניתם של החשודים צולמה ונבדקה במחשבי המשטרה עוד מספר פעמים, אולם לחוקרים לא הייתה סיבה לחשוד דווקא בה.

הדברים החלו להשתנות לפני שני מעשי הרצח האחרונים, בעקבות כמה שיחות טלפון שקיבלו החוקרים. הראשונה הייתה ממוחמד עצמו, שהתקשר לעובד במשטרת מחוז מונטגומרי ואמר לו: "אני אלוהים!". אחר-כך הוא צעק: "אתה לא יודע עם מי אתה מתעסק? תבדוק את מקרה הרצח והשוד במונטגומרי אם אתה לא מאמין לי". יום לאחר-מכן קיבלו החוקרים שיחה מכומר, שסיפר כי התקשר אליו אדם שהזדהה כצלף הסדרתי. הוא אמר לכומר שיבדוק מקרה של שוד ורצח שאירע במונטגומרי, אלבמה, אשר יוכיח את סיפורו.

 

טביעת אצבע הביאה לפריצת דרך

 

החוקרים בדקו את מקרי השוד והרצח שאירעו במונטגומרי, אלבמה, ונזכרו במקרה שזעזע את הקהילה המקומית: ב-21 בספטמבר נרצחה אשה, ואחרת נפצעה, בחנות משקאות ליד הכביש המהיר. המשטרה המקומית חשבה שהמניע לרצח היה שוד, אבל לא הייתה בטוחה; בידי החוקרים המקומיים הייתה טביעת אצבע שהרוצח השאיר בחנות המשקאות על גבי מגזין בנושא נשק ותחמושת.

חוקרי FBI טסו לאלבמה לבדוק את הראיות, וטביעת האצבע נבדקה במאגרי מידע שונים. לבסוף נמצא שהיא שייכת למאלבו בן ה-17, אזרח ג'מייקה. הטביעה נמצאה במאגר משום שמלבו ואמו נעצרו על-ידי שירותי ההגירה. בחקירה אז סיפר מאלבו שהוא מתגורר במקלט לחסרי בית עם ג'ון אלן מוחמד, שאותו זיהה כאביו.

בשלב זה המרדף הפך להיות "חם". בשעה שמפקד המשטרה מוס עמד ודיבר למצלמות, רדפו חוקריו אחרי העקבות. בדיקה ברישומי המשטרה גילתה שיחת טלפון מאדם בטקומה שבמדינת וושינגטון; המתקשר סיפר על אדם בשם "מוחמד" ועל אדם נוסף שכונה "הצלף", אשר נהגו להטריד את השכונה במטווחי אימונים שערכו, כשהם יורים לתוך גזע עץ גדול. בדיקה העלתה שמוחמד ומאלבו נהגו להתגורר באותה כתובת בטקומה.

רמז נוסף הגיע מהשניים עצמם. במוצאי שבת הושאר פתק על עץ סמוך לאחד ממקומות הרצח, ובו הייתה דרישה להעביר עשרה מיליון דולר לחשבון בנק שמספרו צויין. החוקרים גילו שהחשבון שייך לאשה לאשה באריזונה, שדיווחה כי הכספומט שלה נגנב לאחרונה. החקירה העלתה שאחרי הגניבה משך מישהו כסף מחשבונה של האשה ממכשיר כספומט בטקומה.

ביום רביעי בבוקר פשטו החוקרים הפדרליים על הבית שבו התגוררו מוחמד ומאלבו בטקומה. הם סרקו את החצר עם גלאי מתכות ולקחו גזעי עץ כדי לחפש בהם קליעים.

מאוחר יותר באותו לילה הוצא צו מעצר נגד מוחמד ומאלבו. קציני המשטרה הופיעו בטלוויזיה וביקשו מאנשים למסור מידע על שני המבוקשים. שעה מאוחר יותר התקשר נהג למשטרה וסיפר שזיהה את המכונית בתחנת התרעננות בכביש מספר 70 במחוז פרדריק שבמדינת מרילנד. החוקרים הגיעו במהירות למקום ועצרו את מוחמד ומאלבו, שישנו במכוניתם.

מקורות משטרתיים מסרו שמוחמד שירת בצבא האמריקני במשך 15 שנה כמכונאי רכב. הוא התמחה בשימוש ברובה M-16, ואף קיבל את הדירוג הצבאי הגבוה ביותר בקליעה בנשק זה. הוא הצליח לפגוע ב- 36 מתוך 40 מטרות שהוצבו במרחקים של 50 עד 300 מטר. עיתון בסיאטל מדווח שהוא השתתף במלחמת המפרץ, ושהיה מוצב בעבר בבסיס פורט לואיס, מחוץ לעיירה טקומה.