גבירותי ורבותי, המנצחת במירוץ השקת רכב מסחרי ראשון מונע מימן היא הונדה. תאריך היעד לייצור הרכב מונע המימן נקבע עד לסוף השנה הקרובה, ובכך מסכמת הונדה תהליך פיתוח מהיר למדי, שהחל לפני שנים אחדות עם חשיפת דגמי התצוגה FCX. אלה הבשילו במהלך השנים והופכים עכשיו למכונית סדרתית העונה לאותו השם. נכון, הונדה מבהירים כי הדגם האחרון הוא עדיין בגדר אב-טיפוס, אך מאשרים שמדובר בנתונים סופיים של המכונית הסדרתית.
אז מה היה לנו שם?
וכך, אחרי לא מעט שנים, זה מה יש. 416.5 ס"מ בממד האורך, 176 בממד הרוחב ו-164.5 ס"מ מרצפה ועד לקצה גג. בין לבין אפשר למצוא מיכל דלק של 156.6 ליטר ומנוע חשמלי המיוצר על-ידי יצרן המנועים הגדול בעולם - הונדה עצמה. המיכל מחזיק בתוכו גז מימן דחוס, שמאפשר למנוע לייצר 60 קילווואט (82 כ"ס) ומומנט מרשים של 27.7 קג"מ, ומאפשר מהירות מרבית של 150 קמ"ש. טווח הנסיעה מספק בהחלט ומסתכם ב-355 ק"מ.
כמו בכל רכב מונע מימן, אספקת האנרגיה למנוע מבוססת על עיקרון תא הדלק. מדובר במחולל זרם חשמלי, נטול חלקים נעים, המייצר אנרגיה מפירוק המימן למרכיביו. תא הדלק כולל שני תאים - אחד למימן ואחד לחמצן - כשביניהם שכבה מפרידה חדירה למחצה - ממברנה.
זו מאפשרת מעבר של פרוטונים בלבד, ושולחת את האלקטרונים לטיול קצר לכיוון יחידת ההנעה - ומכאן מקור הזרם. בסיום התהליך חוזרים האלקטרונים לתא השני, מתחמצנים ויוצרים אדי-מים. במכוניות מונעות מימן ישנם עשרות תאי דלק בערימה (Stack) על-מנת לייצר עוצמת זרם גבוהה יותר.
ניצחון בקרב
ההודעה של הונדה על ייצור רכב סדרתי ראשון מונע במימן הייתה צפויה. רק לפני כחודשיים הפכו היפנים לראשונים שזכו באישור שיווק רכב שכזה בתחומי ארה"ב, ניצחון חשוב במירוץ. אגב, אותו אישור מציין סטירת לחי קלה ולא נעימה לג'נרל מוטורס. יצרנית הרכב הגדולה בעולם חטפה מהונדה שער חוץ במגרש הביתי, אבל הודיעה מייד שהיא מחכה למשחק הגומלין.
ב-GM, כמו ב-GM, חושבים בגדול. "הונדה ניצחה בקרב, אבל אנחנו מתחייבים לנצח במלחמה" אמרו אנשי הג'נרל. את המטרה הראשונה הם הציבו לשנים הקרובות, עם שאיפה להיות יצרן הרכב הראשון שימכור מיליון כלי-רכב מונעים במימן. בתוך עשור, כך הם מאמינים, יהפכו כלי הרכב המונעים במימן לעניין שבשגרה ו-GM למובילה בתחום.
עד שזה יקרה, משקיע הענק האמריקני מיליארדי דולרים בתשתית, מחקר ופיתוח. הננסית היפנית מצדה מובילה את השוק.