עונת הסקי השנה לא היתה אחת הטובות שידעו באירופה, וגם לא מהטובות שידעו סוכני הנסיעות בישראל המתמחים בענף. השלג בושש להגיע ואתרי סקי רבים נותרו שוממים במשך שבועות, או שאנשים שהגיעו אליהם נאלצו להסתפק בפעילות ספורט אחרת. אלא שבחורף הקרב, כך מעריכים, השלג יירד מוקדם, ואתרי הסקי יהיו לבנים ובשלים לגלישה כבר במחצית השניה של דצמבר, מה שמבטיח עונת סקי ארוכה.
בכל מה שקשור אלינו, עדיין קשה לצפות את כמות הישראלים שייצאו לסקי בחורף 2003-2002. הסיבות?
1. חופשת החנוכה נופלת השנה על סוף נובמבר תחילת דצמבר, ולא ברור אם יהיה אז מספיק שלג, מה שאומר שעשויה להיות החמצה של החופשה המשפחתית.
2. ההערכות בארץ ובארה"ב מדברות על מלחמה שעשויה לפרוץ לקראת סוף השנה או תחילת שנה הבאה, מה שעלול לבלום את היציאות לחו"ל, לפחות בכל מה שקשור ליציאות לצרכי בילוי.
3. המטבע האירופי התייקר מאוד מתחילת השנה, ובהתאם לכך קפצו מחירי החבילות בשקלים. בנוסף, בעת שהאירופים החליפו את המטבעות המקומיים לאירו, הם גם עיגלו את המחירים, בלשון המעטה. בפועל, הדבר לא ייקר את מחירי הטיסות וחבילות הסקי, אבל בהחלט ייקר את מחירי האוכל, הבילויים והמוצרים.
אחראי תחום הסקי בחברת סולו-איטליה, סבריו ולברגה, אומר כי השנה לא צפויים שינויים מהותיים באתרי הסקי, אבל בחלק מהם עובדים על הוספת מעליות והרחבתן, כדי לפתור בעיות של צווארי בקבוק בעת העלייה לפסגות. השנה צפויה עונה טובה יותר. בשנה שעברה העונה התחילה רק במרץ, בגלל איחור בשלגים, במקום בינואר. השנה נראה שהחורף יקדים. ממה שאנחנו רואים עכשיו יש כבר התעניינות בקרב הקהל הישראלי, כשהאתרים הפופולריים באיטליה הם מדונה דה קמפיליו וססטריאר, כל אזור הדולומיטים. יש כבר קבוצות שנרשמו ויש קבוצות שנמצאות בהליך התהוות. זאת בנוסף לכאלה שיוצאים לבד או בזוגות. לדבריו, בחנוכה לא יהיו יציאות לאתרים באיטליה, משום שאתרי הסקי באיטליה נפתחים בסביבות ה-6 בדצמבר, ממש כשהחג מסתיים. ולברגה מציין כי במרבית אתרי הסקי המחירים של החבילות לא התייקרו לעומת השנה שעברה, או שמחיריהם עלו בגובה המדד. בגלל שבשנה שעברה האתרים היו ריקים, גם בגלל חוסר שלג וגם בגלל אירועי ה-11 בספטמבר, השנה רוצים לעודד אנשים להגיע ולכן לא העלו את המחירים, הסביר.
בת-שבע עוזרי מחברת השטיח המעופף מצפה כי השנה יהיה גידול ביציאות לסקי ואומרת כי בחברה שלה מתייחסים לעונת הסקי כאל עונה רגילה, בלי להתחשב במלחמה הצפויה. להערכתה, צרפת תהיה, כמו כל שנה, הכוכבת של יציאות הישראלים לסקי: ואל-תורן ולה-פלאן הם האתרים הפופולריים אצל ישראלים. בנוסף, בשנה שעברה היה גידול ביציאות לסקי באוסטריה, כי בשעה שכל אירופה היתה בלי שלג באוסטריה האתרים פעלו במלוא המרץ. השנה תהיה התרחבות לכיוון זה. בנוסף התברר שבאוסטריה יש הרבה פעילות מעבר לשעות הגלישה, וזה כמובן מה שכולם אוהבים.
אריה גרנות מחברת אופיר טורס משוכנע אף הוא שעונת הסקי השנה תהיה טובה. מדובר באנשים שהם נרקומנים לשלג, והם לא יוותרו על התענוג של יציאה לחופשת סקי. "כל שנה יש גידול של כ-10 אחוזים ביציאות לסקי, ואנחנו מעריכים שגם השנה זה יהיה כך". לדברי גרנות, אופיר טורס תתמקד השנה במועדוני ואלטור באיטליה, שמתאימים מאוד למשפחות והאירוח בהם הוא על בסיס הכל כלול, מה שאומר שאין הוצאות נוספות אחרי רכישת החבילה. "בנוסף נוציא אנשים לצרפת, שהיא היעד מספר אחת לישראלים, וכמובן לאוסטריה. גרנות מוסיף כי בנוסף יוצאים ישראלים לסקי ברומניה, בולגריה וצ'כיה, והשנה יוציאו חבילות לסופי שבוע באתר סקי בצפון מזרח טורקיה, זאת בנוסף לכ-1,000 ישראלים שייצאו לסקי באנדורה.
אתרי הסקי: שוויץ לעשירים ולמפורסמים
חברות התיירות הישראליות העוסקות בסקי מתמקדות בשלוש מדינות: צרפת, אוסטריה ואיטליה. יש בהן מסלולי סקי מעולים לכל הרמות, יש אליהן גישה נוחה בטיסות שכר ובטיסות סדירות, ויש מגוון מועדונים וקשת מחירים שמתאימה לקהל הרחב. שוייץ, מתברר, היא יותר מדינה לגולשים עשירים ומפורסמים.
יעדים אחרים, כמו אנדורה, בולגריה ורומניה, עדיין נמצאים בשוליים, אף שלפחות בשניים האחרונים מחירי החבילות נמוכים בהרבה בהשוואה לאלה של מערב אירופה. בצרפת מוצעים כעשרה אתרי סקי, בהם שאמוני, קורשבל, לה פלאן, אבוריאה, טיניה, לה-ארק, מגב, מירבל, ואל דיזר וואל תורן.
באיטליה מוצעים אתרים כמו ססטריייאר, מדונה דה קמפיליו, סאנסיקריו, מרילבה, קורטינה דה אמפ'צו, מואנה ופאסו טונלה.
באוסטריה האתרים הבולטים הם קיצבהיל, ניושטיף, סן-אנטון, זלאמזי וקפרון. בשוייץ שלושת האתרים הפופולריים הם סן מוריץ, שהוא האתר של כל היפים והיפות - והמחיר בהתאם - דאבוס, שזכתה לפרסום רב בשל ועידות הכלכלה העולמיות וגם בה המחירים קרובים לשמיים, וזארמט. בנוסף, ישנן עיירות הנמצאות לפתחם של אתרי סקי מעולים, כמו גרינדלוואלד, אינגלברג ואחרות.