NFL: הרוקי מקיני חתם במינסוטה באמצע העונה

הטאקל הענק ממכללת מיאמי, בראינט מקיני, שנבחר שביעי בדראפט על ידי מינסוטה ויקינגס, החרים את הקבוצה במשך 98 ימים עד לחתימת החוזה באמצע העונה

98 ימים של נתק בין בראינט מקיני והנהלת מינסוטה ויקינגס הסתיימו בסוף השבוע, כשהרוקי הענק חתם על חוזה לחמש שנים בקבוצה ויצטרף לשורותיה עד תום העונה. הבעיה: למקיני נותרו רק עוד תשעה משחקים העונה והוויקינגס כבר הפסידו חמישה משבעת המשחקים שלהם, כך שסיכויי הפלייאוף שלהם שואפים לאפס.

מקיני היה הרוקי האחרון בדראפט ה-NFL שנערך באפריל השנה שלא חתם בקבוצה שבחרה אותו. הווייקינגס שחיפשו חיזוק לקו ההתקפה שלהם בחרו במקיני בן ה-23, הטאקל המפלצתי ממכללת מיאמי (2.02 מטרים ו-140 ק"ג), המכונה 'ממוטה' ושמעולם לא איפשר לשחקני ההגנה שמולו להשיג סאק.

מקיני מצידו התעקש על חוזה ענק שמתאים למימדי גופו העצומים ויכולתו ומאחר שלא קיבל את מבוקשו, החליט להחרים את אימוני הקבוצה ולהמתין בשלווה לטלפון מהנהלת הווייקינגס. טלפונים היו הרבה, אך לא מזומנים ומקיני המשיך בשביתתו. במהלך סוף השבוע, שבוע וחצי לפני הדדליין להחתמת הרוקיז הגיעו סוף סוף הצדדים לעמק השווה. לו נכשלו בהשגת הסכם, היה נאלץ מקיני לשבות עד לסיום העונה ולהמתין לטרייד של הווייקינגס או להציג מועמדותו בשנית בדראפט 2003.

"אני מרגיש מרומם מהחוזה הזה" אמר מקיני, "אני יודע שזה לקח קצת זמן, אבל אני מתקשה להגיד כמה אני נרגש ללבוש את מדי הווייקינגס. אני מרגיש כאילו מדובר בחלום שעומד להתחיל. אני מתקשה לחכות למשחק הראשון שלי". הפרטים הכספיים של החוזה לא פורסמו עדיין, אך ברור כי מדובר בסכומים הגבוהים מההצעה הקודמת שהוגשה לו וכללה שכר של 13.1 מיליון דולר לחמש שנים ומענק חתימה נדיב בסך 8.1 מיליון דולר.