מדינת מסצ'וסטס ערערה ביום ו' על ההסדר שהושג בחודש שעבר בין משרד המשפטים האמריקאי למיקרוסופט. העתירה מנפצת את תקוות מיקרוסופט לסיים את משפט ההגבלים העסקיים, שנמשך ארבע שנים וחצי.
מיקרוסופט הגיעה להסדר עם משרד המשפטים האמריקאי בשנה שעברה, לאחר שבית משפט לערעורים בארה"ב קבע כי החברה הפרה את חוקי ההגבלים העסקיים כאשר ניסתה לנצל לרעה את המונופול שלה בתחום מערכות הפעלה למחשבים אישיים. מערכת ההפעלה Windows של מיקרוסופט מותקנת ביותר מ-90 אחוז מהמחשבים האישיים ברחבי העולם, על פי הערכות.
ההסדר מתיר ליצרניות מחשבים לשלב תוכנות של מתחרות מיקרוסופט על שולחן העבודה של Windows, אוסר על מיקרוסופט לחתום על הסכמים מגבילים, שמיועדים להצר את צעדי המתחרים, וכופה עליה לחשוף חלק קטן מהקוד של Windows, על מנת שחברות תוכנה יוכלו לפתח תוכנות שפועלות היטב בסביבת Windows. תשע מדינות בארה"ב סרבו לקבל את ההסדר, ותבעו להטיל על מיקרוסופט הגבלות חמורות יותר, אך בתחילת החודש שעבר בית המשפט הפדרלי אישר את ההסדר, וניפץ את תקוות "מדינות הסירוב".
שבע מבין תשע המדינות שסירבו בתחילה לקבל את ההסדר – קליפורניה, קונטיקט, איווה, פלורידה, קנזס, מינסוטה ויוטה - הודיעו כי לא יערערו, בעוד מדינת מערב וירג'יניה מסרה כי תחליט עד יום ב' אם לערער או לא.
ניצחון לצרכנים?
עו"ד ביל לוקייר, שייצג את מדינת קליפורניה, אמר בעקבות הפסיקה שמשפט מיקרוסופט הביא "ניצחון לצרכנים" ועל אף שתוצאותיו "אינן מספקות לחלוטין". עו"ד ריצ'ארד בלומנטל, שייצג את קונטיקט, אמר כי מיקרוסופט הסכימה לשלם 28.6 מיליון דולר למדינות - 25 מיליון דולר לכיסוי ההוצאות המשפטיות ו-3.6 מיליון דולר בעבור מאמצי המדינות לאכוף את ההסדר בעתיד. "מוטב שנקדיש את מאמצינו כדי לוודא שלפסיקת בית המשפט יהיו תוצאות מעשיות בשטח, שיבטיחו לצרכנים מוצרים טובים יותר במחירים נמוכים יותר", אמר בלומנטל.
אולם, מדינת מסצ'וסטס ממשיכה להאמין שאין די בהסדר שהושג כדי למנוע ממיקרוסופט להמשיך לנצל לרעה את המונופול שלה בתחום מערכות הפעלה למחשבים אישיים. "אנחנו מוכנים להמשיך במאבק עצמאי", אמר עו"ד טום ריילי, שמייצג את המדינה, "אין בהסדר דבר שיגרום למיקרוסופט לשנות מהותית את דרכיה".
"ההסדר מתעלם מרווחי מיקרוסופט שהושגו שלא כדין, אינו עושה דבר כדי למנוע ממיקרוסופט לנצל את המונופול שלה כדי להשיג יתרון לא הוגן בשווקים טכנולוגיים עתידיים, ומלא בחורים ופרצות. אנחנו מאמינים בהסדר שישדר מסר כי הפרת החוק אינה משתלמת".
"המאבק חסר סיכוי"
מומחים למשפטים סבורים כי המאבק של מסצ'וסטס חסר סיכוי והזהירו כי הדיונים בערעור בבית המשפט יימשכו חודשים ואף שנים. "אני שמח שאני לא משלם מסים במסצ'וסטס מאחר שמדובר בבזבוז כספים", אמר ל"סיאטל טיימס" פרופ' ארנסט גלהורן מבית הספר למשפטים באוניברסיטת ג'ורג' מייסון. לדבריו, הפסיקה של שופטת בית המשפט המחוזי, קולין קולאר-קוטלי היא "סבירה" ואין מקום להגשת ערעור.
מומחים משפטיים אחרים סבורים כי למסצ'וסטס יש סיכוי מסוים להצליח בערעור, בעיקר מאחר שכמעט שאין בהחלטת קולאר-קוטלי לקבל את ההסדר כדי לגרום למיקרוסופט לשנות את דרכיה בעסקים.
דובר מיקרוסופט מסר כי ללא קשר לערעור של מסצ'וסטס, החברה תתמיד במחויבותה לציית לפסיקת בית המשפט וכי תמשיך לשתף פעולה בהקשר זה עם המדינות והממשל הפדרלי.