עבור מיקרוסופט, מערכת ההפעלה Windows XP Media Center Edition היא קו ההגנה השני, אחרי ש-WebTV, Ultimate TV ושורה ארוכה של "מכשירי Web" אחרים כשלו לדיראון עולם. עבור HP, המטרה היא לבסס את המכירות של מחשבים ביתיים על העוגן החזק של אבזרי מדיה ספרתית, החל במצלמות ספרתיות וכלה במדפסות פוטוגרפיות, וכך לעקוף את Dell במכירות לפרטיים. אלא שמהדורת Media Center אינה אקסקלוסיבית ל-HP ועל החברה לנצל את חלון הזמן הקצר ששיתוף הפעולה עם מיקרוסופט נותן לה, לפני שהברברים יעמדו שוב בשערי האימפריה המאוחדת (עם קומפק, כמובן).
מבחינת מחשב מדובר ב-PC ביתי מהסוג שבעלי תקציב וטעם טוב אוהבים לרכוש. קיימים מספר דגמים, אך מה שקיבלנו לבדיקות הוא אופייני: מעבד פנטיום-4 2.66 גיגהרץ, 512 מגהבייט זיכרון, דיסק 120 גיגהבייט, מאיץ GeForce4 MX, מערכת קול Creative Audigy עם שישה רמקולים של Klipsch, צג LCD 17 אינטש, צורב DVD+RW, מקלט טלוויזיה עם מספר אפשרויות כניסה, כרטיס PVC שהופך את הדיסק הקשיח לכונן וידאו ספרתי, חריצי זיכרון למודולים מסוגים שונים, ושלט רחוק משוכלל. כל מה שיש במחשב הזה אפשר למצוא גם אצל יצרנים אחרים, בדרך כלל כאופציות או אבזרים נוספים, אך HP טרחה לחבר את הכל ביחד ולהדביק את החלקים עם מערכת ההפעלה ויישומי העזר.
כפתור בחירה על הפנל והשלט מאפשרים גישה מיידית לאחד מהמודים המוכנים מראש: קליטת והקלטת טלוויזיה, מדריך שידורי טלוויזיה מקוון, נגינת מוזיקה, הצגת תמונות או וידאו, והקרנת סרטי DVD. ממשק משתמש גרפי פשוט מוליך אתכם בתפריטים ברורים לפונקציה הרצויה. במוד PVR, למשל, אפשר להקליט תוכנית טלוויזיה ולהקרין אותה בהפרש זמן, סימולטנית, ולקבוע בתוכנה את יחס הדחיסה - יותר איכות או פחות נפח. חריצי הזיכרון מותקנים בחזית המחשב והם תומכים בכל הסוגים המקובלים, מ-CF עד SD. יש גם שערי USB 2.0 בחזית, כך שאפשר לחבר את המצלמה או המדפסת בלי לחטט מאחורי הקופסה. HP מצרפת תוכנת עריכה פשוטה אך אפקטיבית Photo-Impression 4 של חברת ArcSoft.
מערכת הקול החזקה זכתה לאישור THX, המעיד על עמידה בסטנדרטים של אולם קולנוע. תוכנת ההקלטה לא תומכת ב-MP3, אבל אין מניעה להוסיף את הדוחס של חברת צד ג'. כנ"ל לגבי תמיכה בפורמטים של Real ושל QuickTime עבור וידאו זורם. יש שקע FireWire בחזית עבור מצלמות וידאו ספרתיות, אבל אין תוכנת עריכה או יצירת DVD מעבר לפונקציות הבסיסיות של Windows XP Movie Maker. הסתייגות נוספת יש לנו מבחינת הצג: LCD היא טכנולוגיה מרהיבה במשרד, אבל הצגת טלוויזיה טובה זקוקה לזמני התגובה המהירים של CRT - שלא לדבר על הגודל. איך אפשר לקרוא ל-17 אינטש "מרכז בידור משפחתי"? בכל מקרה, המחיר הנדרש עבור המערכת שקיבלנו לבחינות, 2,900 דולר, אינו נמוך במיוחד. אפשר לאסוף את הרכיבים ולהרכיב מערכת דומה תוך חיסכון של כמה מאות דולרים בלי לפגוע באיכות. אתם משלמים עבור האינטגרציה ועבור תעודת ההסמכה ש-HP מספקת. כדאי לחשוב פעמיים לפני שמחליטים אם לקנות את חבילת התדמית הנוצצת ש-HP ומיקרוסופט חברו להציע.