גריפית': "לא פשוט לנצח ביד אליהו"

הסנטר של טאו ויטוריה, שבעבר שיחק במכבי תל אביב, מחמיא לאלופה הישראלית: "מכבי קבוצה מצויינת, נצטרך להתאמץ מאוד כדי לחזור עם ניצחון". דייויד בלאט על הנפילות באירופה: "אנחנו קבוצה צעירה, ננסה להתגבר על חוסר הניסיון"

מכבי תל אביב ערכה אמש (ד') אימון מסכם לקראת המשחק המכריע היום (21:00, שידור ישיר בערוץ 10) מול מוליכת בית ב', טאו ויטוריה, בפתיחת הסיבוב השני ביורוליג. במהלך האימון ניתן היה לחוש בדריכות הרבה הקיימת בקרב השחקנים והצוות המקצועי, המודעים לחשיבותו של המשחק.

במסיבת העיתונאים המסורתית לפני המשחק אמר מאמן הקבוצה, דייויד בלאט: "מתחילת העונה דיברנו על כך שכל משחק בבית ב' יהיה חשוב והתוצאות המפתיעות רק מוכיחות את זה. צפוי משחק קשה וקריטי עבורנו, מול קבוצה מנוסה יותר. העונה, מרבית הנפילות שלנו במשחקים היו מנטאליות, דבר שמאפיין קבוצה צעירה. זו בעיה עליה נצטרך להתגבר כבר מחר כדי להצליח בסיבוב השני. החשיבות של המשחק צריכה להוות עבורנו מקור למוטיבציה ולא ללחץ. יחד עם ההכנה הטובה ועם יד אליהו מלא בצופים, שיודעים לתמוך בנו ברגעים המכריעים, אנחנו חייבים לקבל ביטחון ולנצח".

בתום שבעה מחזורים נמצאת מכבי במקום החמישי בבית עם ארבעה הפסדים, האחרון שבהם בחוץ מול ז'לגיריס קובנה. טאו, כאמור, נמצאת בראש הבית כשבאמתחתה חמישה נצחונות.

לאחר ששחקני מכבי סיימו להתאמן, עלתה טאו לפרקט כדי לערוך אימון מסכם משלה. עבור הסנטר רשארד גריפית', שלבש לפני חמש שנים את המדים הצהובים, הריח של הפרקט ביד אליהו עדיין מעורר זכרונות נעימים. "יש לי הרבה זכרונות טובים מכאן. גם השנה מכבי קבוצה מצויינת, לא פשוט לנצח ביד אליהו, נצטרך להתאמץ מאוד כדי לחזור עם ניצחון".

בדומה לעמיתו הישראלי, גם מאמן טאו, דושקו איבאנוביץ', הדגיש את חשיבות המשחק עבור קבוצתו: "זה משחק שיכול לקבוע עבור שתי הקבוצות את המשך הדרך", אמר. "בבית כל כך צמוד לכל ניצחון מעתה תהיה משמעות אדירה. הולך להיות מאבק לא קל. מכבי היא אחת הקבוצות הטובות באירופה במיוחד כשהיא משחקת ביד אליהו".

על העדרותו של לואיס סקולה ועל העובדה שיהיה זה משחק אחרון להאנו מוטולה הפיני שהצטיין במפגש הקודם בספרד, אמר איבאנוביץ': "טאו היא קבוצה שלא בנויה סביב שחקן אחד ואני מקווה שהשחקנים יוכיחו שהם יכולים לשחק גם בלי סקולה. לגבי מוטולה (שלמעט ההופעה מול מכבי איכזב ולכן הודח מהקבוצה - א.ש.) מדובר בשחקן מקצוען ואני בטוח שהוא יתנהג כך גם מחר".

המאזן של קבוצות ספרדיות ביד אליהו עומד העונה על 2:0 לזכות האורחות (נצחונות למלאגה על מכבי ביורוליג ולנבחרת ספרד על ישראל, במסגרת חצי גמר אליפות אירופה). על מנת לשים קץ להגמוניה הספרדית, תצטרך מכבי לעצור קבוצה מגוונת שגם בלי סקולה, עדיין משחקת כדורסל חזק ויצירתי. אנדראס נוצ'יוני הארגנטינאי, שחוזר מפציעה, הוא אחד השחקנים הבולטים ביורוליג ויחד עם גריפית, ג'רום אלן ולוארנט פוארסט מהווה טאו קבוצה חזקה במיוחד.