ריצ'ארד סטלמן, המייסד של פרוייקט GNU לפיתוח מערכת הפעלה חופשית וה"גורו" של תנועת התוכנה החופשית, יגיע לישראל על מנת להשתתף ביום עיון של IBM בשיתוף עם אוניברסיטת ת"א והאיגוד הישראלי לטכנולוגיית המידע (איל"א) בנושא "GNU ולינוקס: תוכנה חופשית וקוד מקור פתוח". האירוע ייערך באוניברסיטת ת"א בשמונה בינואר, 2003.
סטלמן הוא אחת הדמויות המוכרות ביותר בעולם המחשבים בכלל ובתחום התוכנה החופשית בפרט. בשנת 1984 הגה את הרעיון לפתח מערכת הפעלה חופשית שתשיב למשתמשים את החופש שרובם איבדו. GNU – משחק מילים וקיצור של GNU's Not Unix – היא תוכנה בעלת קוד פתוח, חופשית וללא עלות. כל אדם רשאי להעתיק אותה, להפיצה, לשנותה ולשדרגה בכל דרך. גירסאות שונות של מערכת ההפעלה GNU, שמבוססות על הקרנל של לינוקס ידועות כיום בשם "לינוקס" על אף שהמונח המדויק יותר הוא GNU/Linux.
כאשר היה חוקר באוניברסיטת MIT, הגה סטלמן את רישיון copyleft, שמאפשר לכל משתמש להעתיק תוכנה, לגשת לקוד המקור שלה, לשנותה ואף להפיצה מחדש ללא הגבלה (חינם או בעבור תשלום, לפי בחירתו). במקביל, מתחייב המשתמש להפיץ את התוכנה יחד עם השינויים שהכניס בקוד המקור ולכלול בה את תנאי רשיון ה-copyleft.
סטלמן ראה לנגד עיניו רישיון שימוש שמעדיף את זכויות המשתמשים בתוכנה ואת נוחותם, על פני האינטרסים המסחריים של יצרני התוכנה. רישיון copyleft גם משקף את האמונה שהפצה חופשית ושינוי התוכנה תעודד משתמשים להכניס בה שיפורים ולהיות מעורבים.
בעקבות פרויקט GNU קמה תנועת התוכנה החופשית (Free Software Foundation), אשר דוגלת בחופש כמעט מוחלט למשתמשי תוכנה - כולל האפשרות לשנות את התוכנה ולהפיץ את הגירסה המקורית או המשופרת לאחרים. חסידי התוכנה החופשית נחשבים קיצוניים מתומכי רעיון הקוד הפתוח, שהתפתח מאוחר יותר.
בעוד הראשונים תומכים ללא סייג ברעיון התוכנה החופשית, האחרונים מוכנים להצבת מגבלות מסוימות על החופש הזה, על מנת להקל על חברות וארגונים לאמץ פתרונות טכנולוגיים המבוססים על קוד פתוח.