אחת התצוגות החשובות בתערוכת הרכב המקומית אוטומוטור, שנערכה לפני כמעט שנה, הייתה של MG-רובר. היבואן חשף שם את קולקציית דגמי MG החדשים והכל-כך חשובים מבחינת היצרן הבריטי. כזכור, המהלכים הראשונים של רובר לאחר הפרידה מב.מ.וו היו החלפת שמה ל-MG-רובר והצגת גרסאות ספורטיביות לכל הדגמים תחת שם המותג MG.
לקברניטי החברה, שנלחמה על חייה, היה ברור שהשם MG מהווה כלי שיווקי מהמעלה הראשונה. לשם MG הילת עבר מרשימה וגם קשרים חיובים בהווה, וזה בהחלט הרבה יותר ממה שהיה לרובר באותו זמן.
וכך החלו אנשי רובר לעבוד לפי הספר כשהסבו את ה-25, 45 ו-75 ל-ZR, ZS ו-ZT. הם שלחו אותן למכוני היופי והכושר, והעמיסו עליהן שלל כנפונים, מסיטי רוח וכונסי אוויר, כמו-גם גומי במידות נדיבות וחישוקים מסנוורים. הבחירה בכינויים שונים באה כדי ליצור את הרושם שמדובר במכוניות חדשות, למרות שאין צורך בזכוכית מגדלת כדי לראות שאלו בסך הכל גרסאות מתוגברות למכוניות המוכרות.
חשיבות מקומית
בכל מקרה, גם אם פוטנציאל המכירות האמיתי של דגמים אלה בארץ לא היה ברור, הרי שלא היה צריך להיות גאון בשיווק כדי להבין את חשיבותם. ראשית מדובר בחזרה של המותג MG לישראל לאחר היעדרות ארוכה. מעבר לכך, מדובר בתוספת חשובה של דגמים חדשים עבור היבואן. אם ניקח בחשבון גם את ה-MG-TF (למעשה MGF מחודשת), מדובר בתוספת של ארבעה דגמים, שהכפילו ויותר את המבחר של רובר בארץ. התוצאה המיידית של דגמים אלה הייתה אמורה להיות משיכת קהל ויצירת תנועה באולמות התצוגה המקומיים. בדיוק מה שחסר היום ליבואן.
אז איפה הן
אבל דגמי MG לא הגיעו, למרות שתוכננו לנחות כאן כבר לפני כחצי שנה. בירור קצר מעלה שהבעיה אינה בחוסר רצון של היבואן או היצרן, אלא דווקא בהתנהלות בירוקרטית למול משרד התחבורה. זה, כך מסתבר, דווקא מאמין להצהרות אנשי יחסי הציבור של MG-רובר, ומתייחס לגרסאות המעודכנות כמכוניות חדשות. ולכן רוצים במשרד לראות מסמכי תקינה ייעודיים (שכוללים גם מבחני ריסוק) לדגמים החדשים, לפני שתאושר תחילת שיווקם בארץ.
היצרן הבריטי לעומת זאת רואה בגרסאות של MG מכוניות זהות מבחינת תקינה לדגמי רובר המוכרים. מבחינתו, האישורים לגבי דגמי רובר תקפים גם לגבי אלה של MG, והוא אינו מעוניין כרגע לבצע שוב את הליכי האשרור שלהם.
צריך לזכור כמובן שביצוע הליך תקינה הנו יקר למדי (והמכירות בשוק המקומי וודאי אינן מצדיקות אותו). ומכיוון שהמצב הכלכלי של היצרן הבריטי אינו מבריק גם כך, הוא מעדיף לדחות את ההוצאה. וזו הסיבה שרק במהלך 2003 יעברו המכוניות את תהליך התקינה האירופאי המלא, ורק אז ניתן יהיה לשווקן בארץ. בנקודה זו כדאי להזכיר כי עיקר המכירות הצפויות בארץ הן של הגרסאות האוטומטיות. אלה אינן מצוידות במנועים החזקים יותר במבחר של MG וזהות לחלוטין מבחינה מכנית לאחיות מבית רובר.
וכך, השתלשלות העניינים התמוהה תגרום לעיכוב של שנה בנחיתת דגמי MG בישראל. הדגמים החדשים צפויים להגיע לישראל לקראת פתיחת שנת הדגם 2004 (מאי-יוני 2003).
אגב, רוב המכוניות שהגיעו ארצה לתערוכת המכוניות קבלו אישור מיוחד ממשרד התחבורה, שאפשר את מכירתן ללקוחות. רק ה-TF הפתוחה, שלא זכתה באישור הנכסף, ונאלצה לחזור לבריטניה.