בריטניה הכריזה היום (ד') על כוננות טרור במדינה, בעקבות מציאת רעל קטלני בדירה בלונדון.
אתמול מצאה היחידה הבריטית ללוחמה בטרור כמות קטנה של ריצין - חומר הנחשב לאחד הרעלנים המסוכנים בעולם, בפשיטה שערכה על דירה בעיר. שישה אזרחים ממוצא צפון אפריקני נעצרו. היום נעצר חשוד שביעי.
במשטרה הבריטית חושדים, כי היתה כוונה לפגוע באישיות רמת דרג במדינה בעזרת הרעל הקטלני.
בנובמבר 2001 נחשפו בקאבול שבאפגניסטן תכניות של אוסאמה בין לאדן וארגון אל קעאידה לייצר את הרעל. ידוע כי הרעל ריצין נכלל גם בתכניות החימוש של עיראק בנשק ביולוגי.
בחודשים האחרונים פירסמה ממשלת בריטניה שורת אזהרות מפני פיגועים אפשריים בלונדון וערים נוספות. הממשלה הזהירה כי "אזרחי בריטניה נמצאים בחזית, בעקבות התמיכה הבריטית במערכה הבינלאומית נגד הטרור".
ראש הממשלה טוני בלייר התייחס לפרשה במסיבת עיתונאים מיוחדת, שהוקדשה בעיקרה למערכה הצפויה נגד עיראק. "המעצרים שביצענו מוכיחים כי הסכנה היא גדולה וממשית", אמר בלייר.
ריצין נחשב לקטלני ביותר אף בכמויות קטנות. הנפגעים ממנו סובלים תחילה מתופעות המזכירות שפעת, אך לאחר מספר ימים עלולה ההרעלה לגרום למוות. הרעלן שימש בין השאר, להתנקשות בחייו של שליט בולגריה הגולה, איבאנוב גאורגי מרקוב, שנרצח בלונדון ב-1978 לאחר שנדקר באמצעות מטריה מורעלת. האצבע המאשימה הופנתה אז לעבר ברית המועצות.
הריצין מופק מגרגרי צמח הקיקיון ונחשב לרעיל ביותר. רופאים ברחבי בריטניה הוציאו אזהרות למטופליהם מפני הרעל, שעוצמתו קטלנית פי שתיים מעוצמתו של ארס נחש הקוברה. לפי הרופאים, אין תרופה כנגד לרעלן, ואדם שנפגע ממנו ימות תוך מספר ימים. הרעל נחשב לחומר שקל לייצרו. לדברי גורמים במשטרת לונדון, כמות הרעל שנמצאה היא קטנה ולא יכולה לשמש להפקת נשק להשמדה המונית.
שכנים בבניין בו נמצא הרעל הגיבו בתדהמה על העובדה שלא נמסרה להם הודעה על פשיטת הכוחות המיוחדים על בית הדירות שלהם. "זה מפחיד אותנו. אנחנו גרים רק שלושה או ארבעה מטרים מהדירה. הם היו צריכים לומר לנו מה קורה. ראינו את השוטרים ואת האנשים בציוד מגן, ושאלנו אותם מה קורה, אבל הם לא אמרו לנו כלום", אמר איסמעיל אוקור, בן 19, שגר מול הדירה בה נמצאו החשודים והרעל. "זה מזעזע, לחשוב מה התרחש לך ליד סף הדלת", הוסיף עלי גורן, בן 20, שעובד בבית הקפה הסמוך לבניין.