מקדונלד: אעשה הכל כדי לנצח ביד אליהו

מכבי ת"א סיימה את ההכנות למשחק המסקרן מול אלופת היורוליג, פנאתינייקוס. את מירב תשומת הלב מיקד כוכב מכבי ת"א לשעבר, אריאל מקדונלד, שהגיע ליד אליהו והתרגש מהאוהדים שהעניקו לו פרחים. דייויד בלאט: "מקווה שנשלח את מקדונלד הבייתה עם הפסד"

מכבי ת"א סיימה את ההכנות לקראת המשחק המסקרן מול אלופת היורוליג, פנאתינייקוס אתונה (ה', 21:00, שידור ישיר בערוץ 10). ללא קשר לעובדה שהמפגשים בין שתי הקבוצות הפכו למסורת של קרבות ומאבקים בשנים האחרונות, העונה נוספה העובדה שבשורות הקבוצה היוונית מככב מי שבשלוש השנים האחרונות הדליק את יד אליהו - אריאל מקדונלד.

ביד אליהו לא זכרו הרבה זמן התרגשות שכזו יממה לפני משחק ביורוליג. אנשי תקשורת ואוהדים רבים המתינו למקדונלד מחוץ לאיצטדיון, והאוהדים העניקו לו זרי פרחים ותמונות ממוסגרות שלו במדי מכבי תל אביב. מקדונלד, שהתרגש מהמחווה, אמר: "אני מופתע מכל תשומת הלב ונרגש. זה מקשה על הצורך להתרכז לקראת המשחק אבל אעשה הכל כדי שננצח".

עוד לפני הגעתו של האוטובוס שהוביל את שחקני פנאתינייקוס להיכל, עזבו מרבית שחקני מכבי את המקום כיוון שהאימון נגמר. אולם חברו הוותיק של מקדונלד, דרק שארפ, נשאר כדי להגיד שלום. בזמן ההמתנה לאוטובוס אמר שארפ: "זה יהיה מוזר לראות את אריאל בירוק ביד אליהו. זה כמו לשחק מול אח שלך. אין אף אחד שיכול ממש להחליף את אריאל. אני בטוח שנתחבק לפני המשחק, אבל ברגע שהוא יתחיל, רק הניצחון חשוב".

 

בין שני מאמנים

 

במסיבת העיתונאים המסורתית שלפני המשחק התייחס מקדונלד למצב הרגיש בו הוא מצוי בימים האחרונים, ואשר יגיע לשיאו ככל שהמשחק יתקרב. "אני יושב פה בין אדם שאני מאוד מאוד אוהב ומעריך (דייויד בלאט) ומאמן ענק שאני נהנה להתאמן אצלו (זלימיר אוברדוביץ'). אני בטוח שזה יהיה מוזר גם לשחקני מכבי, מאחר והיו לנו הרבה מאוד רגעים קסומים יחד. אבל עכשיו זה הזמן להיות מקצוענים ולנסות לנצח במגרש. אין מה לעשות, זה חלק מרגיז בחיים. בכל מקרה, אני אעשה הכל כדי לנצח ביד אליהו".

מאמן פנאתינייקוס, זלימיר אוברדוביץ', אמר במסיבת העיתונאים: "אנחנו מגיעים לשחק מול קבוצה גדולה ומול אולם מלא ברבבת צופים שיוצרים אווירה נהדרת אשר נותנת מוטיבציה לשחקנים. במשך שנים שיחקנו פה משחקים גדולים נגד מכבי, וגם המשחק הקרוב אמור להיות כזה. בשבת שיחקנו את אחד מהמשחקים הגרועים שלנו מזה שנים (התבוסה לאא"ק אתונה), פשוט עמדתי בצד והתביישתי בשחקנים שלי. המשחק נגד מכבי לא מגיע לנו בזמן הנכון, אבל נשתדל לשחק טוב ככל שאפשר ולנצח".

לגבי מצבה של מכבי בבית אמר אוברדוביץ': "השלב השני הוא השלב החשוב יותר. עכשיו חשוב רק לסיים בין חמשת הראשונים ואני בטוח שמכבי תעשה את זה ותהיה טובה יותר בעתיד".

אוברדוביץ' התייחס גם לדרבי הפרטי של מקדונלד: "זו לא סיטואציה קלה לאריאל. הוא שיחק כאן שלוש שנים טובות מאוד. אני מקווה רק שהוא יוכל לשחק ללא לחץ. מדובר באחד מהרכזים הטובים באירופה".

מאמן מכבי תל אביב, דייויד בלאט, התייחס גם הוא למשחק: "המשחקים שלנו מול פנאתנאייקוס היו תמיד משחקים בלתי נשכחים. מדובר בקבוצה גדולה עם המאמן הטוב באירופה. בשנים האחרונות מכבי הצליחה להגיע לרמה הגבוהה של פנאתינייקוס, ואני מקווה שגם הפעם זה יהיה כך. לצערי מצבנו ביורוליג לא טוב, וניצחון במשחק עבורנו הוא קריטי כדי לעלות שלב. הקהל צפוי לראות שתי קבוצות גדולות".

באשר למקדונלד, אמר בלאט: "אריאל היה חלק גדול בהצלחה שלנו. הוא הווינר הגדול ביותר ששיחק במכבי מאז מיקי ברקוביץ', ואני בטוח שקבלת הפנים תהיה ראויה לשחקן כמוהו. אני מקווה שנשלח אותו הביתה שמח, אך עם הפסד".

בלאט גם התייחס למפתחות שלו לקראת המשחק: "בהגנה נצטרך להתמודד בעיקר מול הפיק-אנד-רול המפורסם שלהם, ובהתקפה אנחנו בבית - חייבים לייצר סלים קלים דרך ההגנה והריבאונד. אם לא נצליח לייצר את זה נגיע למשחק צמוד ועד כה לא הצלחנו לנצח במשחקים צמודים".

באשר לכושרו הירוד של קווינסי לואיס, אמר בלאט: "הוא באמת מתקשה בזמן האחרון, ואנחנו זקוקים מאוד למשחק טוב שלו מול פנאתינייקוס, ולשיפור ביכולת בהמשך. הוא אמור להיות שחקן מוביל אצלנו, ונצטרך לעזור לו בשביל לעשות את זה".