מפקד חיל האוויר, האלוף דן חלוץ, כינס הלילה (שבת) מסיבת עיתונאים בעקבות אסון מעבורת "קולומביה", וקרא להמשיך את תוכנית החלל הישראלית, במסגרתה טס אילן רמון לחלל.
"בחזוני אני בהחלט רואה אסטרונאוט ישראלי נוסף בחלל, ובעת הזאת אני רואה זאת ביתר שאת", אמר האלוף חלוץ.
מפקד חיל האוויר הוסיף כי "מוקדם לדון עדיין בעתיד הקרוב, אבל אין לי ספק שבעתיד הרחוק יותר נשתדל, ללא ספק, להיות חלק מתוכנית החלל. ידידינו האמריקנים ימשיכו בתחקור האירוע ובתוכנית החלל שלהם, שהיא תוכנית מוצלחת מאוד. הטיסה היתה טיסה מספר STS107, כמספר הטיסות, 107 טיסות של מעבורות חלל ששיגרה ארה"ב. שוחחנו עם מפקד חיל האוויר האמריקני ועם מזכיר האוויריה על רקע האסון, מטרת השיחה היתה לחזק זה את זה ועדיין לא שוחחנו על נסיבות האירוע שייחקרו. החלל הוא תחום שמי שלא יימצא בו ייעלם, ואני רואה סוג של ציווי להמשיך ולהשתלב בתוכנית החלל".
במסיבת העיתונאים הקריא חלוץ קטע מאי-מייל ששלח לו רמון יממה קודם לכן. "זו זכות גדולה בשבילי להיות במשפחת חיל האוויר כבר 30 שנה", כתב רמון לחלוץ, "אני פותח תחום חדש ודרך חדשה. האוויר והחלל הם רצף אחד והנה אנחנו בחלל".
חלוץ אמר כי הוא רואה במשפט זה "ציווי לחיל האוויר להמשיך בדרך הזו, שיש בה חזון וחדשנות".
חלוץ אמר עוד כי חיל האוויר מצדיע לרמון ומחבק את משפחתו. הוא הצדיע גם לששת האסטרונאוטים האמריקנים, חבריו של אלוף משנה רמון לטיסה, והביע תנחומים לבני משפחותיהם ולציבור האמריקני.
חלוץ הורה להוריד את דגלי חיל האוויר לחצי התורן לאות אבל על אובדן מעבורת החלל ומותו של רמון.