זורקים אבן למפלים

מי היה מאמין שדווקא בעיירה פטרסון, ניו ג'רזי, השוכנת כמעט בטווח של זריקת אבן ממנהטן, נמצא אחד מאתרי הטבע המופלאים בצפון מזרח ארה"ב, מפלים עצומים הזורמים בגעש אדיר בתחומי העיר, שקנתה בשנים האחרונות מוניטין כאחד המקומות האלימים באיזור ניו יורק

בתחומי פטרסון, עיר תעשייה בניו ג'רזי המרוחקת חצי שעת נסיעה ממנהטן, נמצאים המפלים המרשימים ביותר בצפון ארה"ב אחרי הניאגרה.

מהגרים רבים מארצות ערב, בהם גם כמה מאלה שהיו מעורבים בניסיון הראשון לפוצץ את מגדלי התאומים, התיישבו באיזור, ככל הנראה העבודה במפעלי הסביבה ומחירי הדיור הזולים הם הסיבות לכך.

אבל כאמור, שווה לבקר בפטרסון גם לא למטרות פוליטיות. את המפלים המרשימים, שמזכירים מעט את מפלי הניאגרה, יוצר נהר הפסיאק, שמילא תפקיד חשוב בהיסטוריה בת 200 השנה של העיר, וגם קודם לכן, במהלך אלפי השנים כשחיו כאן התושבים האינדיאנים.

 

תואם ניאגרה

 

האינדיאנים נהגו לכנות את המפלים The Great Great Falls, ולא רק בגלל 27 המטרים של מדרגת הסלע, שממנה זורם המפל האדיר, אלא בגלל תולדותיו של נהר הפסיאק, שעבר בדור האחרון תהליך מורכב של ניקוי מרעלי התעשיה הכבדה שהזרימו לו המפעלים בסביבה. סביר שמי הנהר נקיים היום אפילו יותר משהיו בתקופה הקולוניאלית הבריטית.

המרחק בין פטרסון למנהטן אינו עולה על חצי שעה. יוצאים ממנהרת לינקולן או הולנד לעבר כביש I- 80 West. כדי למצוא את המפעל יש לצאת ביציאה 57 מהכביש. מיציאה זו פונים לדאון טאון של פטרסון, שכמו העיר כולה הוא מכוער למדי. היציאה תוליך אתכם עד לרחוב אוליבר, פונים שמאלה לרחוב מיל וממשיכים לשדרת מקברייד שתוביל אתכם ימינה, לעבר גשר שחוצה את הפסיאק ולמפלים. מיד אחרי הגשר מחנים את האוטו ויוצאים לטיול רגלי.

פסלו של אלכסנדר המילטון, אחד מאבות האומה האמריקנית, ששירת בצבאו של וושינגטון, ניצב כיום מעל המפלים.

המילטון, כך סופר, כל כך התרשם מגודלם של המפלים, עד שחזר לשם 11 שנים מאוחר יותר כדי להקים מפעל שיתבסס על העוצמה הגדולה של המים הזורמים.

ב- 1871 היה וויליאם פטרסון, מושל מדינת ניו ג'רזי, מיומזי המהפיכה התעשייתית באיזור, שהתבססה לא מעט על ניצול כוח המים במקום. לאורך הפסיאק הוקמו טחנות להפקת בדי כותנה ומפעלי טקסטיל.

במשך שנים שימשה פטרסון כמרכז של תעשיית המשי האמריקנית. חורבותיהם של הטחנות והמפעלים האלה עדיין נמצאות לאורך הנהר.

אין ספק שפטרסון לא השכילה לנצל את האטרקציה המרשימה של המפלים כדי לארגן סביבה תעשיה שלמה של תיירות, בדומה לניאגרה פולס. בסמוך למפלים נמצא פארק היינס, ממנו ניתן להשקיף על המפלים, אבל בסביבה לא תמצאו מסעדות,

בתי קפה או אטרקציות בילוי אחרות. ממול הכניסה לפארק נמצא מרכז מבקרים. משום מה, הוא סגור בחורף.

בסמוך נמצא מפעל הידרואלקטרי, שמספק לא פחות מ- 33 מיליון קילו-וואט לשנה. המפעל, החופשי כיום מזיהום סביבתי, ניזוק בשל בשיטפון אדיר ושוקם מחדש ב- 1986.

 

מרפסת על פי תהום

 

ארכיאולוגים מצאו בסביבה שרידים של כלים המעידים על תרבותם של האינדיאנים שישבו במקום והתפרנסו מחקלאות פרימיטיבית ודיג. בקיץ מציע המקום אפשרויות בילוי, כמו שיט על נהר הפסיאק ואפשרות להתבונן על המפלים והעיר מהנהר עצמו. מצד שני, בחורף ניתן להתרשם עוד יותר מעוצמת המפל כאשר צופים בו מעל רמפה מסודרת למרגלות גשר העץ שממוקם ממעל. ואם תהיו ברי מזל אולי תזכו לחזות באחד המראות היפים באיזור - הקשת בענן שנוצרת מעל למפלים בתום סערת גשמים.

בימי שמש ניתן ללכת מעל לגשר, על שביל נוח יחסית שמוביל לגדה השנייה. בכך אפשר לצאת מהעולם המדכא של העיר פטרסון אל הטבע עצמו, על היער והציפורים הרבות המקננות בו. שביל ההליכה מסתיים בקיר הבנוי מצוק סלע מאסיבי שמשמאלו מנהרה.

במשך אלפי שנים התגוררו בתוכה האינדיאנים המקומיים. בכניסה למנהרה ניתן להצטייד במעיל גשם. ההליכה בפנים תוביל אתכם למרפסת תצפית מגודרת, הממוקמת ממש על פי התהום, אליו מסתערים מי המפל השוצפים. אל תשכחו לעטוף מצלמות בניילון כדי להנציח את החוויה.

השהייה במנהרה מזכירה במעט את חווית ההפלגה במפלי הניאגרה, בגלל רסיסי המים הרבים ורעש המפלים העצום. הטיפטופ והרעש מרתיעים אנשים רבים מלסיים את ההליכה הלאה, וגורמים להם להסתפק במראה ממרפסת התצפית.

המשך המסלול יוביל אתכם לתחתית התהום, ממנה תתבוננו במפל הזורם מעל ראשכם בגובה של בניין בן שמונה קומות. תחושת הקטנות שתאפוף אתכם כאן ורעש המפל ועוצמתו ילוו אתכם תקופה ארוכה. בקיץ תוכלו לחזור למקום כדי לשוט בנהר ולהשלים את החוויה.

 

יורים במוזיאון

 

בדרך הביתה, אם תסעו לאורך הרחוב הראשי של פטרסון, תגיעו לשכונות סימפטיות ויפות. בסביבה זאת גרים לא מעט יהודים, ועל כך שמעיד בית הכנסת המרשים טמפל עמנואל. סמוך לבית הכנסת, במעלה הגבעה, נמצא פארק יפה למדי, שבו הוצב עמוד זיכרון ללוחמי מלחמת העצמאות. מהפארק נשקף נוף מרשים של הסביבה.

בסביבת פטרסון נמצאים שני מוזיאונים השווים ביקור. לא רחוק מהמפל הגדול, באיזור ההיסטורי של העיר נמצא מוזיאון פטרסון שבחצרו חונים שני קטרים עתיקים. בתוך המוזיאון יש תצוגה של מסמכים ותמונות המספרים על התפתחות העיר, מהתקופה האינדיאנית ועד הפיכתה למרכז המשי בארה"ב.

מהמוזיאון למדנו שבפטרסון יצרה משפחת קולט את אקדח הקולט המפורסם. באחד מחלקי המוזיאון מוצגת תערוכה מעניינת של אוסף כלי ירייה שנוצרו במשך השנים במפעל קולט. אולם מיוחד במוזיאון מוקדש להמצאה ידועה אחרת, של בן המקום ג'ון פיליפ הולנד, הנחשב לאבי הצוללת המודרנית. הצוללת הראשונה שבנה הולנד מוצגת כאן.

באגף אחר יש תצוגה של מינרלים, שחלקם נמצאו בניו ג'רזי וחלקם האחר הובא מכל רחבי העולם. בסופי שבוע פתוח המוזיאון מ- 12:30 ועד 16:30, בשאר ימות השבוע הוא נפתח כבר ב- 10:00. מחיר הכניסה: 2 דולר בלבד, הילדים

נכנסים בחינם. כתובת: 2Market street

המוזיאון השני ממוקם מחוץ לתחום המוניציפלי של פטרסון, בהלדון, מדובר בביתו של מנהיג פועלים ידוע בשם פייטרו בוטו, שהפך את הבית למפקדה לשובתים במהומות שהתחוללו באיזור ב- 1913. המהומות פרצו לאחר שפועלים בתעשיית המשי נלחמו על הטבה בתנאי עבודתם. פעילים ותומכים, כמו הסופר אפטון סינקלייר, פנו לשובתים מעל מרפסת הבית. הבית שהפך לאבן דרך בהתפתחות יחסי עובדים - מעבידים באמריקה, ומוכר כ"מוזיאון העבודה האמריקאי".

המוזיאון מציג את התפתחות יחסי העבודה ונותן תמונה על חייהם של פועלים בסביבה בתחילת המאה העשרים. מדי שנה חוגגים כאן את "יום העבודה השנתי". המקום פתוח בימי רביעי עד שבת מ– 13:00 עד 16:00. הכניסה עולה דולר וחצי למבוגר. כדי להגיע למקום חוזרים ל- I- 80 ופונים ימינה ליוניון בולבארד. מכאן פונים שמאלה לווסט ברודוויי, שמאלה לשדרות מאסון ושוב שמאלה לנורווד. כאן בבית מספר 83 שוכן מוזיאון העבודה.