חוקרי נאס"א מצאו אמש (ו') באיזור פורט וורת' בטקסס חלק גדול השייך לכנף המעבורת "קולומביה". דובר מטעם נאס"א מסר כי מדובר בממצא שעשוי לסייע בחקירת האסון באופן משמעותי. החלק שנמצא הוא הגדול ביותר שאותר עד כה במסגרת החיפושים אחר שרידי המעבורת.
"זהו גילוי רב משמעות", אמר מייקל קוסטלניק, ראש תוכנית המעבורות של תחנת החלל האמריקנית, והוסיף: "מדובר בחלק גדול מאוד של הכנף". עדיין לא ברור אם מדובר בכנף ימין או כנף שמאל. החלק שאותר מורכב מ-68.5 ס"מ מהחומר המבודד את החלק הקדמי של כנף המעבורת וחלק נוסף באורך 48 ס"מ ממבנה הכנף.
"התמונות לא מגלות הרבה"
במקביל לחיפושים בוחנים בנאס"א תמונות בהן נראית ה"קולמביה" מעל שמי קליפורניה דקות לפני שהתרסקה. התמונות צולמו על ידי מעבדה של חיל האויר האמריקני בבסיס בניו מקסיקו, סמוך לזמן בו החלה המעבורת לסטות ממסלולה ודקות לפני הזמן בו איבדה קשר עם מרכז השליטה. התמונות נחשפו אמש בשבועון "אויאיישן וויק". השבועון טען כי ניתן להבחין בנזק משמעותי לכנף השמאלית של המעבורת.
בנאס"א אומרים שהתמונות "לא מגלות הרבה". מנהל תוכנית המעבורות של נאס"א, רון דיטמור, אמר שמומחים בוחנים את התמונות בקפידה והציע לא למהר ולהסיק מסקנות נמהרות בנושא. "טרם ברור אם התמונות חושפות ממצאים משמעותיים" ציין דיטמור והוסיף: "לא ברור אם בצללית שבתמונה מעידה על נזק בכנף או על שיבוש באיכות התמונה". דיטמור אמר כי התמונה לא מספקת תשובה לשאלה האם נגרם נזק לכנף השמאלית של המעבורת זמן קצר אחרי ההמראה או במהלך השיוט בחלל.