פספוסים, גירסת ההארדקור

לא להאמין לדואר אלקטרוני: זהו מוסר ההשכל של כתב אתר המגזין Computerworld, שנפל קורבן למתיחה אכזרית מצד עמית, ופירסם ידיעה שגויה על ארגון הטרור שעומד, כביכול, מאחורי המתקפה על האינטרנט בחודש ינואר

מדובר בפרשה יוצאת דופן בתולדות עיתונות הרשת, שידעה בעבר מקרים מעניינים רבים: עיתונאי הטעה בזדון עיתונאי אחר וגרם לו לפרסם ידיעה שגויה באתר חדשות, לפיה ארגון איסלאמי קיצוני הפיץ את התולעת שתקפה את האינטרנט לפני כמה שבועות.

העיתונאי דן וורטון פירסם ביום ד' האחרון כתבה באתר המגזין Computerworld, המתבססת על ראיון שערך בדואר האלקטרוני עם אדם שזיהה את עצמו כאבו מוג'היד, דובר הארגון הפקיסטני Harkat-ul-Mujahadeen. מוג'היד טען במסגרת הראיון כי ארגונו, הקשור לרשת הטרור של אוסמה בין לאדן, הוא זה שהפיץ את התולעת הקטלנית "סלאמר" ב-25 בינואר, 2002.

וורטון, חוקר לשעבר במודיעין הימי בארה"ב, עיתונאי שמועסק במגזין בארבע השנים האחרונות, סבר שבידיו סקופ. הארגון הפקיסטני אישר כביכול "כי החדיר את התולעת (Slammer) כחלק מה'סייבר-ג'יהאד', על מנת לזרוע פחד ואי ודאות באינטרנט".

 

הפתעה, הפתעה

 

"מוג'היד" התגלה כבראיין מק'וויליאמס, 43, עיתונאי פרילנסר מדורהאם, ניו המפשיר, שכותב, בין השאר, ל"סלון", "וויירד" ו-"וושינגטון פוסט". מק'וויליאמס טוען שהיתל בוורטון משום שרצה ללמד עיתונאים "להיות חשדניים יותר כשמדובר באנשים הטוענים שהם מעורבים בסייבר טרור". עם זאת, דומה שהלקח של וורטון נכון לגבי האינטרנט באופן כללי: לעולם אין לבטוח בכך שהאדם בצד השני של הרשת הוא אכן מי שהוא טוען להיות, אלא אם ניתן להצליב מקורות ולוודא את זהותו.

מומחי אבטחה מתחקים זה זמן רב אחר העקבות של התולעת ואין בידיהם הוכחות לכך שארגוני טרור מעורבים בהתקפה. הציפייה למידע חדש בהקשר זה יצרה את האקלים לשגיאתו הגסה של ורטון.

זמן רב לפני ההתקפה, מק'וויליאמס רכש את כתובת האינטרנט harkatulmujahideen.org - אחד התעתיקים של שמות הארגון הפקיסטני - והקים בכתובת אתר שפועל ב-11 החודשים האחרונים. מק'וויליאמס טוען באתרו כי בתחילה לא ייעד את האתר להיות "מלכודת דבש" עבור עיתונאים נאיבים.

 

היסוד המרושע גבר

 

לדבריו, הוא ביקש להיעזר באתר כדי להבין כיצד משמש האינטרנט לצורך גיוס טרוריסטים ולדווח על ממצאיו. עם זאת, נראה כי היסוד המרושע שבמק'וויליאמס גבר לבסוף, לנוכח העניין הציבורי באתר, והוא שינה את חזותו כך שייראה כאילו הותקף והושחת (defaced) על ידי האקרים פרו אמריקאים.

על פי כללי האתיקה העיתונאית במדינות רבות, עיתונאים נדרשים לא להתחזות. מק'וויליאמס מסרב לגלות כיצד בדיוק משך את ורטון למלכודת בטענה כי שיטות אלה מוגנות במסגרת החסיון העיתונאי שלו. על פי מידע שמסר מק'וויליאמס באתרו, וורטון יצר עמו קשר בנובמבר, 2002, בכתובת info@harkatulmujahideen.org, וביקש לראיין את דובר הארגון לצורך ספר חדש שכתב בנושא סייבר טרור.

הכתבה של וורטון על מפיצי התולעת "סלאמר" פורסמה ביום ד' בערב במשך כמה שעות והוסרה, לא לפני שנשלחה גם בדואר האלקטרוני ל-200,000 מנויי המגזין, מקבוצת IDG, הפועל ממסצ'וסטס. בידיעה נוספת שפורסמה באתר באותו יום דיווח וורטון על "השחתת אתר האינטרנט" של הארגון. גם במקום הכתבה הזו מופיעה כעת הודעה המציינת כי הכתבה הוסרה "בשל ספקות לגבי אמיתותה".

 

"מתיחה נפשעת של עיתונאי"

 

למחרת, פירסם וורטון כתבה תחת הכותרת "מתיחה נפשעת של עיתונאי". וורטון, שבדרך כלל מדווח על פריצות ואבטחת מחשבים, טוען כי "נפל קורבן למזימה מתוכננת שמטרתה להפיל בפח חברות אבטחה ועיתונאים". "אני מרגיש שסידרו אותי, ולא קל לבלוע את זה", הוא כתב, "לכן ,אשאר פה ואגרד את הפשפשים כי זהו המחיר של אדם שהולך לישון עם כלבים".

לטענת וורטון הנבוך, מק'וויליאמס לא הסתפק בהסתרת זהותו האמיתית ואף הפעיל גירסת מראה של האתר על גבי שרת בפקיסטן, למען הגברת האותנטיות. לדבריו, המתיחה היתה כה משכנעת שאפילו NIPC, מרכז ההגנה על התשתיות של ה-FBI, לא עירער על אמינותו.

 

"שעיתונאי יעשה דבר כזה?"

 

עורכת המגזין, מריפראן ג'ונסון, סיפרה כי לאחר פרסום הכתבה ביום ג', קיבלה שיחת טלפון מחבר שסיפר לה שמק'וויליאמס התרברב ברשימת תפוצה בדואר אלקטרוני כי הצליח להתל במגזין. "לא האמנתי שעיתונאי יכול לבצע כזה דבר לעיתונאי אחר", היא אומרת.

מק'וויליאמס אומר שהוא זה המתקשה להאמין. קשה לי להאמין שאתר אינטרנט יפרסם כתבה כזו מבלי לבדוק את רישום הדומיין או כותרי הדואר האלקטרוני, אמר, בדיקה כזו הייתה מגלה כי אותו מוג'היד נמצא בארה"ב ולא בפקיסטן.

עם זאת, מק'וויליאמס מוסיף שהוא מצטער על כך שהמתיחה התגלגלה לכדי פרסום הכתבה. "רציתי לראות אם העיתונאי ינסה לברר עם מי יש לו עסק. הייתי מצפה ממנו לבקש מספר טלפון, לכל הפחות. הוא לא עשה דבר כדי לאמת את הידיעה".

ג'ונסון אומרת שעבורם מדובר בהתנסות טובה בכל הנוגע לסיכון בריאיונות דרך הדואר האלקטרוני."התרגלנו כל כך למדיום הזה עד ששכחנו את העובדה הפשוטה הזו. כל עיתונאי יכול ללמוד ממקרה כזה", היא ציינה.

 

לא רק עיתונאים נפלו בפח

 

חברת האבטחה mi2g הזדרזה לפרסם הודעה לעיתונות, בה הצהירה כי השחתת אתר האינטרנט המזויף על ידי ההאקרים הפרו-אמריקניים מעידה על התחלת גל "האקינג אנטי איסלאמי". מספר עיתונאים פירסמו בעקבות זאת ידיעות על השחתת האתר, מבלי להיות מודעים לכך שמדובר בזיוף.

"אני מצטער על כך שהעבודה שביצעתי במסווה הייתה כה מוצלחת עד כי אתרי חדשות ו'מומחי' אבטחה האמינו לטענות שהצגתי בראיונות בדואר האלקטרוני, לפיהן אני 'אבו מוג'היד", כתב מק'וויליאמס באתר האינטרנט, "התכוונתי לדווח על המתיחה לפני פירסומה, אך התמהמתי ולא נחשפתי בזמן".