בעוד הדיונים במועצת הביטחון נמשכים ללא כל התקדמות, יוצאים בסוף-השבוע 10 עד 15 כלי שיט אמריקנים - בהם משחתות, ספינות-טילים וצוללות - לים סוף, כשבדרך יעברו בתעלת סואץ. הצוללות עמוסות בטילי שיוט מסוג "טומהוק", אשר ישוגרו מים סוף לעבר עיראק בזמן המלחמה.
מקור רשמי בפנטגון הודיע הלילה (ו') כי הפקודה למעבר כלי השיט אושרה, וכי ההחלטה על המהלך התקבלה בעקבות סירובה של טורקיה לאפשר את תקיפת עיראק משטחה. עוד הודיע המקור, כי מבצע העברתם של כלי השיט מתבצע בתיאום עם סעודיה.
ניוד כלי השיט דרומה עשוי להצביע על החלטה אופרטיבית משמעותית בתוכניות המלחמה האמריקניות: ויתור על החזית הצפונית, שתוכננה להיפתח מגבול טורקיה. בהקשר זה דווח אתמול ב"וושינגטון פוסט", שארה"ב תיאלץ להעלות את מספר הגיחות האוויריות דרך ישראל וירדן במלחמה, בשל הקשחת העמדה הטורקית.
הממשל הטורקי הודיע לאחרונה שדרושות לו ערבויות נוספות לפני שיסכים לפרישת הכוחות האמריקנים באזור הגבול עם עיראק - וכעת הודיע לפנטגון שהוא מסרב לאפשר למטוסים אמריקנים לעשות שימוש במרחב האווירי של טורקיה לתקיפות בשטח עיראק.
המכשול החדש מעיב על תוכניות המלחמה של ארה"ב, שמתגברת כוחות בכל החזיתות האחרות לקראת העימות הצבאי מול סדאם. אולם ראשי הממשל באנקרה אינם ממהרים לקבוע מועד להצבעה בפרלמנט על אישור הצבת החיילים האמריקנים. הטורקים אומרים שהם בטוחים שארה"ב "תמתין" להם משום שפלישה לעיראק ללא סיועה של טורקיה תהיה מסוכנת, ארוכה ויקרה יותר עבור ארה"ב.
מנגד אומרים בכירי ממשל בארה"ב שהטורקים טועים בהערכתם את הנחישות של הנשיא בוש לפרק את נשקו של סדאם ללא שהות, ושבוושינגטון החלו לפקפק בנחיצות של חזית צפונית בעיראק, שצפויה להיפתח משטחה של טורקיה. עוד נמסר מוושינגטון כי אם טורקיה לא תשתף פעולה עם ארה"ב עד שהנשיא בוש יחליט שהגיע הזמן לתקוף, היא עלולה לאבד את מיליארדי הדולרים שהובטחו לה, ולהסתכן בעירעור היחסים עם ארה"ב. "השאיפה היא שטורקיה תצטרף לקואליציה של בוש אולם לא נותר לה זמן רב להתלבט בסוגייה", אמר דיפלומט באנקרה, "היא עלולה להישאר מאחור".
"אין התקדמות של ממש"
השבוע שוחחו הנשיא בוש ורצ'יפ טייפ ארדואן, מנהיג המפלגה השלטת בטורקיה, שמתכונן לקראת כניסתו לתפקיד ראש הממשלה. גורמים המעורבים במגעים בין המדינות אמרו שבוש נדרש לסוגיית השימוש במרחב האווירי הטורקי אולם ארדואן לא היה מוכן להתחייב בנושא. מנגד אמר בכיר טורקי שארדואן לא קיבל מבוש ערבויות לכך שטורקיה תהיה מעורבת בגיבוש דמותה של עיראק בעידן שאחרי סדאם. החשש הטורקי הוא שארה"ב עשויה לשקול להעניק עצמאות לכורדים השולטים בצפון עיראק, צעד שטורקיה מתנגדת לו נחרצות מחשש לדרישות דומות של כורדים בשטחם. "לא היתה התקדמות של ממש", אמר הבכיר.
הסירוב הטורקי לאפשר לאמריקנים לטוס מעל שטחה בעייתי מאוד מבחינת הפנטגון, שנערך לשגר גיחות התקפה על מטרות בעיראק משדה התעופה אינצ'ירליק בטורקיה ומנושאות מטוסים במזרח הים התיכון. המשמעות כעת היא שמטוסי ארה"ב יידרשו לטוס במסלול מסוכן ורגיש יותר, מעל ישראל וירדן.
בינתיים ממתינות ספינות אמריקניות במים הטריטוריאלים הטורקיים לאישור של הפרלמנט לפרוק את הטנקים וכלי הרכב המשוריינים לבסיסים בדרום-מזרח המדינה. אך כאמור, הסבלנות בוושינגטון הולכת ואוזלת, וכמה מכלי השיט ינועו בקרוב דרומה.
הפרלמנט כבר נדרש לסוגייה לפני כשבועיים אולם דחה את האישור ברוב דחוק, למרות שהממשלה, הצבא וארדואן עצמו תמכו בכך. כעת ממתינים באנקרה ובוושינגטון להצבעה נוספת בפרלמנט, הפעם כשארדואן משמש כראש ממשלה והשפעתו על קבלת ההחלטות חזקה יותר. כשנשאל אתמול מתי יובא ההסכם לאישור הפרלמנט פעם נוספת אמר: "זה עדיין לא ברור".
לארדואן צפויה התנגדות קשה לפני שיצליח לאשר את ההסכם. על אף שכלכלתה של טורקיה זקוקה נואשות לסיוע האמריקני, דעת הקהל בטורקיה נוטה ברובה נגד המלחמה.