פוטבול: ויתר על 3.6 מיליון ד' כדי להילחם במפרץ

שחקן ה'אריזונה קרדינלס', פאט טילמן, ויתר על חוזה של 3.6 מיליון דולרים, כדי להצטרף לריינג'רס - יחידת העילית של צבא ארצות הברית. טילמן: "אני אוהב את המדינה שלי ואני מרגיש את הצורך להיות חלק ממשהו"

עד לפני שנה נהג פאט טילמן להתנפל על שחקנים יריבים בשדה משחק הפוטבול. זה מה שנדרש ממנו מתוקף תפקידו כסייפטי כשלבש את קסדתו ואת מדי האריזונה קרדינלס, קבוצתו בליגת ה-NFL. אבל בימים אלה עוטה טילמן בן ה-27 את מדי הצבא האמריקני וקפלס"ט והוא מתכוון לתקל וליירט את יריביו על שדה הקרב בעיראק. זה מה שנדרש ממנו כחבר ביחידת העילית - יחידת הריינג'רס מספר 75 - המוצבת בחזית המלחמה הקרובה במפרץ.

סיפור היוצא דופן של טילמן ריגש רבים ברחבי ארצות הברית לפני שנה, כשזה הודיע על כוונתו לסיים את הקריירה שלו כשחקן מקצועני ולהתגייס לצבא האמריקני. טילמן, שנחשב בזמנו לאחד מהשחקנים הטובים בתפקידו, הזדעזע עמוקות מהתקפת הטרור ב-11 בספטמבר, עד שהודיע לקרדינלס כי החליט לפרוש ממשחק הפוטבול, אחרי ארבע שנים בקבוצה, ולהצטרף לאחיו קוין ביחידת הריינג'רס של הצבא האמריקני. צעדו של טילמן נתפס בעיני רבים כתמוה ונטול שיקולים רציונלים, משום שבכך דחה את הצעת הקבוצה להעניק לו חוזה לשלוש שנים תמורת 3.6 מיליון דולר - הרבה יותר כמובן מהסכום בו הוא משתכר כחייל.

טילמן השלים את הטירונות שלו בסתיו ונבחר כחניך מצטיין ביחידה שלו, מה שאיפשר לו להצטרף לריינג'רס. על פי הדיווחים, בחודש שעבר עזב טילמן עם יחידתו מבסיסו בפורט לואיס שבמדינת וושינגטון, שנערכה בחזית יחד עם שלושה גדודים של הצבא האמריקני. על פי ה'לוס אנג'לס טיימס', אפילו הוריהם של האחים פאט וקוין טילמן, אמרו כי אינם יודעים היכן הם מוצבים. "הם לא רוצים הכרה מיוחדת שתפריד אותם מחבריהם ליחידה" אמר אביהם פטריק טילמן, "הם נמצאים בקרב חבורה של אנשים מובחרים. כל החבר'ה האלה גאים בעצמם. אני לא חושב שאתה יכול לבחור אחד מהם ולהגיד שהוא טוב יותר מאחר".

לאחר שהודיע על החלטתו לפני שנה אמר טילמן שהוא רוצה להצטרף ל"אחוות הריינג'רס" וסיפר על התחושות העמוקות שהביאו אותו להמיר ג'וב, עליו חולמים רבים באמריקה ושהיה מבטיח את עתידו לשנים רבות, במשרת חייל, שהופכת את עתידו ללא וודאי. "אתה יכול להמשיך בחייך ולכעוס על מה ש'הם' עשו לנו (ב-11 בספטמבר), או שאתה יכול להיות חלק ממשהו" אמר טילמן לפני שנה בראיון פרידה מעולם הספורט, "אני אוהב את המדינה שלי ואני מרגיש את הצורך הזה. לפנינו היו אנשים שהקריבו עצמם למען החופש שלנו ועכשיו זה התור שלנו. יש לנו עבודה חשובה לעשות, ואנחנו נעשה אותה".

שחקן ה'אריזונה קרדינלס', פאט טילמן, ויתר על חוזה של 3.6 מיליון דולרים, כדי להצטרף לריינג'רס - יחידת העילית של צבא ארצות הברית. טילמן: "אני אוהב את המדינה שלי ואני מרגיש את הצורך להיות חלק ממשהו".