ענף התעופה לא היה מוכן למגפת הסארס, וכגודל ההפתעה כך גודל החשש. קודם זה היה הטרור, ועכשיו המגיפה הזו. זו פגיעה קשה מאוד בתעופה, אמר אתמול מנכ"ל אל-על, עמוס שפירא. בגלל חוסר הוודאות לגבי המגיפה, כיוונה ומהירות התפשטותה, החשש בכל חברות התעופה הוא עצום.
מטוסי אל-על להונג-קונג וסין יוצאים עם מספר נוסעים כה מועט, שמחיר כרטיסיהם אינו מכסה אפילו חלק מזערי מעלות הטיסה. הבעיה היא שאנו לא יודעים כמה זמן זה יימשך, אומר שפירא. אחרי שהתגלו מספר מקרי סארס גם בטורונטו, קנדה, נאלצה אל-על לטפל גם בירידת מספר הנוסעים ליעד זה, אותו היא מפעילה בקו משותף עם אייר-קנדה. בשלב זה לא בוצעו שינויים בטיסות, אולם בשתי החברות נערכים דיונים למקרה בו יצטרכו לשנות את עיר הכניסה לקנדה.
חברת התעופה ההולנדית ק.ל.מ הודיעה בסוף-השבוע כי היא מצמצמת את טיסותיה למזרח-אסיה. החברה תפעיל פחות טיסות, ובמטוסים קטנים יותר, ליעדים כמו הונג-קונג, סינגפור, שנחאי, בייג'ין וג'קרטה. ההשפעה של הסארס עלינו רעה יותר מהשפעת המלחמה בעיראק, אמר דובר ק.ל.מ.
חברת התעופה של סינגפור קיצצה את היצע המושבים שלה בכ-14%. חברת דרגון-אייר מהונג-קונג קיצצה את טיסותיה לסין וטאיוואן. ככל הנראה, אלה רק צעדים ראשונים.
חברות תעופה אירופיות ואמריקניות, וביניהן אל-על, נאלצו לדאוג לסידורים שימנעו לינה של צוותי האוויר ביעדים הנגועים: אל-על, למשל, מטיסה לבנגקוק את צוותי מטוסיה הנוחתים בהונג-קונג, ואחרי מנוחה הם חוזרים להונג-קונג, שם הם ממתינים לטיסה במלון בנמל-התעופה.