על תערוכות E3

התערוכה נוסדה ב-1995, מציגה בכל שנה בין ה-14 ל-16 במאי, ועושה הרבה טוב לשוק משחקי המחשב

תערוכת E3 נוסדה ב-1995 על ידי ה-ISDA (ה-Interactive Software Developers Association) האמריקני, לאחר שהיקף שוק המשחקים הגדל במהירות דרש אירוע משלו. לצד ה-ECTS האירופאית שנערכת בלונדון וה-Tokyo Game Show, ה-E3 הקליפורנית היא אחד משלושת האירועים השנתיים המרכזיים של התעשייה, והגדול שבהם.

E3 2003 תיערך, כמו בשנים קודמות, במרכז התערוכות של לוס-אנג'לס, בין ה-14 ל-16 במאי (כשה-13 במאי, ה-Pre-Show, מהווה חלק לא פחות חשוב מהאירוע). יותר מ-400 חברות יציגו כ-1350 מוצרים לכל פלטפורמה אפשרית - מחשב, קונסולות, סלולרי, רשת - והמקום יארח יותר מ-60,000 אנשי תעשיה ועיתונות.

בשביל חברות המשחקים, E3 הוא ההזדמנות המושלמת להציג את פרי עבודתן ולעשות עסקים. בשביל שחקנים, ימי התערוכה הם גן-עדן של מידע, תמונות וקטעי וידאו שחושפים מאות מהמשחקים הנחשקים שעומדים לצאת בהמשך השנה ובשנה הבאה, כולל פרוייקטים חדשים שלא הוכרזו עד כה.

תעשיית המשחקים היא כבר מזמן לא אסופה של פריקים שהחליטו לפתח משחקים במוסך הביתי. כמעט כל חברות ההפצה הגדולות הן חברות ציבוריות, כלומר הן מונפקות בבורסות השונות בעולם, וחייבות לתת דין וחשבון על התנהלותן לבעלי המניות. מדובר בהרבה כסף, ואותם בעלי מניות מתעניינים הרבה יותר בהוצאות ובהכנסות של החברות הללו מאשר בגרפיקה של המשחקים שהן מפתחות. ובכל זאת, איך משפיעה התערוכה על הרווח וההפסד של החברות הללו?

 

תערוכה בזמנה

 

פיתוחו של משחק מחשב הוא לא עניין זול, וגם לא עניין קצר-מועד. חלפו להם הימים שבהם שלושה חודשי פיתוח וחמישים-אלף דולר העמידו משחק על הרגליים. פיתוחו של כותר מהשורה הראשונה, כלומר כזה שיימכר בסופו של דבר במחיר מלא (200 ש"ח ומעלה), מתחיל בכמה מאות אלפי דולרים ועשוי להסתיים בכמה מיליונים: רשיון למנוע גרפי עולה כ-300 אלף דולר, צוות פיתוח שעובד במשך שנה עד שלוש שנים עולה לפחות פי-שתיים מזה. לעתים צריך לשלם תמלוגים על מותג ידוע (כמו Star Trek) שתורם מאד לפרסום של המשחק. ואחרי כל הפיתוח הממושך, מתחילות הוצאות השיווק על המשחק. כשמדובר בפרוייקטים כה יקרים, כה מורכבים וכה ארוכים, אנשי הכסף (בנקים ומשקיעים פרטיים) רוצים לדעת שאכן יש להם ביד "קלף מנצח".

תערוכת E3 מתקיימת בדיוק במחצית השנה בין חג מולד אחד לשני. וזה לא מקרה. חג המולד הוא עונת הקניות הגדולה, שבה מרבית הכותרים החדשים והמלהיבים יוצאים אל המדפים. בחודשים אלה קל מאד לראות אם הכותרים שפותחו הם אכן כל מה שציפו מהם או לא: הלקוחות פשוט מצביעים בארנקים. אלא שבמחצית השנה בין חג מולד לחג מולד, יכולים המשקיעים לשמוע את ההדים של העיתונות והגיימרים ולהבין מה הולך להיות הלהיט של חג המולד הבא, ואיזה משחק (שדווקא ציפו שיצליח) זוכה להתלהבות מעטה בלבד. חצי שנה לפני עונת החגים, חברות המשחקים יכולות "למשש את הדופק" של הקהל שלהם, וללמוד איזה מהכותרים שהן עומדות להוציא ראוי לתשומת הלב הגדולה יותר.

תערוכת E3 היא גם המקום העיקרי שבו חברות הפצה גדולות חותמות על חוזי הפצה עם מפיצות קטנות ומקומיות. לא תאמינו כמה עסקאות מתחילות ואפילו נסגרות על רחבת התערוכה. גם לגבי השוק הישראלי, חברות הפצה בינלאומיות חותמות על חוזים מול חברות המשחקים הישראליות, ומבטיחות את הנוכחות שלהן על המדפים בארץ בחודשים הקרובים.

 

הימים של מחלקות השיווק

 

לאור כל זאת, קל להבין מדוע חברות המשחקים עושות מאמצים גדולים, לעתים עד אבסורד, ליצור רושם טוב מהמשחקים שלהם. החברות מנצלות כל גימיק שיווקי אפשרי כדי ליצור הד חיובי כלפי הכותרים שהן מציגות: משימוש בדיילות-יוצאות-פלייבוי ועד הצגת מוצרים בשלבי פיתוח מוקדמים מאחורי דלתיים סגורות. בסיומה של התערוכה, כאשר מתבקשים העורכים והעיתונאים לבחור את המוצרים הטובים ביותר שראו בתערוכה, לדבר יש השפעה לא מבוטלת על החלטות מנהלי החברות, כמו גם על בעלי המניות עצמם. אנליסטים שבודקים את תעשיית המשחקים בקביעות מתקנים תחזיות פיננסיות בהתאם לתערוכה ועוד ועוד.

הרצון של חברות המשחקים להשפיע על העיתונאים הללו כה גדול, שבשנה שעברה חלק מאנשי העיתונות החליטו להטיל סנקציות, בניסיון להפחית את המניפולציה השיווקית בה נוקטות החברות. הקש ששבר את גב הגמל היה, שמשחקים בולטים רבים הוצגו לעיתונאים בלבד מאחורי דלתיים סגורות. מלבד העובדה שבתצוגה מסוג זה הקהל הרחב לא יכול להתרשם מהמוצר, עיתונאים רבים טענו שהמצגות היו מאד מבויימות, וקשה מאד להחליט אם מה שהוצג לעיתונאים הוא אכן המוצר שיגיע בסוף למדפי החנויות. כדי להתמודד עם ריבוי המוצרים שהוצגו בדלתיים סגורות, החליטו לא מעט אתרים ומגזינים לבחור השנה לרשימת "הטובים בתערוכה" רק מוצרים שהוצגו ברחבה המרכזית לקהל הרחב. עדיין לא ברור אם התחרות הרשמית של "הטוב בתערוכה", שמארגנים מנהלי התערוכה, תפעל לפי כללים אלה, אך הם בהחלט מעידים על הקושי של העיתונות להתמודד עם השיווק האגרסיבי של החברות.

 

אתר ynet יביא מדי יום דיווחים וכתבות הישר מתערוכת המשחקים E3 בשיתוף אתר האינטרנט vgames.co.il.