מאמן נהריה: "ההעפלה לסדרת הגמר - היסטוריה"

אבי אשכנזי, שהוביל את העולה הראשונה לסדרת גמר הפלייאוף אחרי הניצחון על גליל עליון 67:68: "צריך לשחק הגנה חזקה מול מכבי תל אביב ולנסות לנצח פה בבית". קפטן גליל עליון, עידו קוז'יקרו: "אני רוצה להודות לקבוצה שלי שנתנה עונה מהאגדות"

שעות ספורות לאחר ההישג האדיר של עירוני נהריה, שהעפילה לראשונה בתולדותיה לסדרת גמר הפלייאוף, נראה כי מאמן הקבוצה, אבי אשכנזי, וחניכיו נרגשים מאוד מההישג ההיסטורי שנקבע מעט יותר משנה לאחר העפלתה לליגת העל. הניצחון במשחק הדרמטי (67:68) על הגליל נתן את האות לחגיגות ולהכנות לגמר מול האלופה הנצחית, מכבי תל אביב.

"כל השחקנים שעלו על הפארקט תרמו. הם הראו אופי אדיר והתגברו בשני המשחקים האחרונים גם על חסרונו של אדריאן פלדג'ר (כוכבה הפצוע של הקבוצה)" אמר אשכנזי, "יש בנהריה כדורסל יפה וקהל נהדר. אני מקווה שתהיה לזה המשכיות בשנים הבאות וניצור פה מסורת. אני לא נאיבי, אבל אנחנו צריכים לבוא למשחק מול מכבי ולשחק הגנה חזקה ולנסות לנצח פה בבית".

מי שהחליף את פלדג'ר בחמישייה היה הגארד, יוסי דדון, גמל לאשכנזי על שיבוצו בהרכב הפותח עם 17 נקודות, שהציבו אותו בראש רשימת קלעי הקבוצה. "זאת הרגשה גדולה, הגענו למעמד הכי מכובד בכדורסל הישראלי" אמר דדון. "מקווה שנצליח לעשות משהו נגד מכבי, למרות שאנחנו פצועים ועייפים. זאת היסטוריה, רק עלינו ליגה וכבר אנחנו בגמר. הקהל שלנו הוא השני בטיבו בארץ אחרי הקהל של מכבי ביורוליג".

הסנטר הוותיק, תומר שטיינהאור, שהוסיף נקודת ציון נוספת לקריירה המפוארת שלו, הפעם כשחקן נהריה, הפגין התלהבות גדולה מקבוצתו הנוכחית. "דברים מדהימים קרו פה, אנרגיות גדולות זרמו אלינו מהקהל" אמר שטיינהאור. "שחקנים שלא שיחקו כל העונה עשו דברים גדולים. החיוביות, הכיף והביחד ניצחו את המשחק ובכל העונה הזאת".

בצד המפסיד, הורגשה אכזבה מההדחה, למרות ההתאוששות המקצועית המרשימה שהפגינו לאורך כל העונה, בצל הקשיים הכספיים. המאמן שרון דרוקר: "כל הכבוד לנהריה, זה הישג נפלא עבורה. אני גאה עד דמעות בבחורים שלי, באנו לכאן אחרי איבוד הביתיות נחושים לנצח ונתנו הכל, אבל שילמנו על הטעויות שלנו. עברנו כל כך הרבה דברים העונה שזה מדהים. לפני ארבע שנים, כשהתחלתי לאמן, הבטחתי לעצמי לא לדבר על שופטים ואני אשמור על זה גם עכשיו למרות שזה כואב וקורע את הלב".

קפטן הפועל גליל עליון, עידו קוז'יקרו, המשיך לשבח את חבריו גם אחרי סיום העונה. "אני רוצה להודות לקבוצה שלי שנתנה עונה מהאגדות" אמר הסנטר הצעיר. "זו עונה שעוד לא נכתבה כמוה וזה רק בגלל כל אחד מהשחקנים ומהצוות המקצועי. כל הכבוד לנהריה, אני שמח שהצלחנו להכניס קצת צבע לכדורסל הישראלי ואני מקווה שנהריה יתנו את הנשמה בגמר".