במדרש מסופר כי בני ישראל התרשלו בקבלת התורה, יען כי במקום להתכונן כל הלילה לאירוע ההיסטורי, תפסו חרופ. "יצא משה למחנה ישראל והיה מעורר אותם משנתם ואמר להם: עמדו משנתכם, כבר בא החתן ומבקש את הכלה להכניסה לחופה". על פי המסורת ליל מתן תורה הוא ליל כלולותיהם של הקדוש ברוך הוא עם כנסת ישראל, והכוונה אינה לכנסת הנוכחית.
אחד ממנהגי חג מתן תורה הוא מנהגם של מקובלי צפת - תיקון ליל השבועות. בעולם של 'שתמש וזרוק', תיקון אמנם נשמע מילה זרה, אבל המנהג הקבלי חי-וקיים-ונושם-ומתחדש-ומשתלב בחיי התרבות העכשוויים. בשנים האחרונות הולכים וגדלים משתתפי תיקונים מתיקונים שונים, ואלפי אנשים מוותרים על שנתם בליל החג, ומקדישים את הלילה ללימוד, לאו דווקא – כפי שאומרים באנגלית - 'על פי הספר'. ליל שבועות הולך והופך ללילה בו מתעוררת הרוח, לכל הפחות ללילה בו אנשי רוח רבים לא הולכים לישון.
במקורו, תיקון שבועות הוא ליל לימוד הכולל את תחילתם וסופם של כל פרשיות התורה, של רוב ספרי הנבואה, קטעים מן התלמוד ומספר הזוהר, וכן פיוטים או אזהרות. התיקון כולל גם את כל המצוות, שינון מוכר ליושבי חצרות.
ומה מתקנים? לא ישנים כל הלילה. מתכוננים, מביטים אל ההר, אולי תרד תורה מסיני ולא נהיה מוכנים, אולי נגיע לחתונה בנעליים לא מצוחצחות, בלי מתנה, בלי שזכרנו לקרוא את ההזמנה שוב על מנת להיזכר איך קראו לאמא של הכלה, או חלילה לכלה עצמה (ואנחנו עוד מהצד שלה).
יש הגורסים כי משמעותה העיקרית של המילה 'תיקון' בהקשר זה אינה היפך מקלקול, וגם לא מלשון תיקון תקנות. מקובלי צפת, אומרים, פרשו את המילה כ'קישוט'. המנהג הדתי הוא להיות ערים כל ליל השבועות, להתכונן לקבלת התורה, ולקשט את הכלה. קישוטיה של הכלה, מחרוזות של דברי תורה, נוצרים מתוך לימוד התיקון, ובמעשה הלימוד ממלאים הלומדים תפקיד של שושבינים.
בכל הארץ מלאים בתי המדרש בלומדים כל הלילה, ומספרים כי חוויה לראות בליל החג את ירושלים, את הרבים הנוהרים אל הכותל בחצי הליל. מכל הארץ נקבצים חסידים, "נוסעים לקיבוץ בירושלים". עם שחר הולכים למקווה, ואז, בשירת מזמור, יוצאים ליום החג, מוכנים לחתונה. בקרוב אצלכם.
התופעה המעניינת יותר (לפחות את כותב שורות אלו) היא הפעילות החילונית הערה שמתרחשת במקומות רבים בארץ. פילוסופים וסופרים ומשוררים, אנשי אקדמיה ואנשי רוח אנשי שם ואמנים, רבים וטובים, ידועים יותר וידועים פחות, מקדישים את הלילה להגות ולהתעמקות בתרבות, בשפה ובמקורותיהם. להלן רשימה חלקית של מקומות המקיימים תיקוני שבועות. תרבות רבותי, תרבות. רק היום ובחינם, וגם יש נישנושים פה ושם, והמונים באים.