קרוב ל-3,000 איש רשומים כחברים בוועידת הליכוד. רובם המכריע הצביע אמש ברגליים: או שהדיון על גורל ארץ-ישראל לא מעניין אותם, או שהפנייה של שרון שמאלה בלבלה אותם, או שעייפו מדיונים. מצדם, ששרון יקים איזו מדינה פלסטינית שהוא רוצה. אלה ששרקו וצעקו וטיפסו על הכיסאות בבנייני האומה נחלקו לשני מחנות: מצד אחד הפייגלינים, חבורה של מתנחלים-בכיפות וחרדים בהנהגתו של משה פייגלין מ"זו ארצנו". הליכוד איננו שטח המרעה הטבעי שלהם. שיריו אינם שיריהם. שלטונו איננו שלטונם. אין להם כבוד למדינה. אין להם כבוד לליכוד. אין להם כבוד לראשו.
המחנה מנגד מונה בעיקר פונקציונרים, שחיים על המשכורות וטובות ההנאה שהשיגו בזכות שרון וממשלתו. הפייגלינים שרקו, השרונים צווחו. ובתווך ישבה חבורה קטנה של קשישי חירות, מכווצים בכיסאותיהם, והרגישו שאלה וגם אלה שודדים להם את התנועה.
ערב הבחירות, בעיצומה של שערוריית הבחירות במרכז הליכוד, התקיים באותו אולם כנס הבחירות הגדול של המפלגה. גם אז הצביעו חברי המרכז ברגליים. זה היה ליל הכיסאות האדומים. אחר כך התעשת הליכוד, וקיבל 38 מנדטים.
נושאי המנדטים האלה יושבים עכשיו על הבמה, משני צדי שרון ומאחוריו. אין להם שום משקל בקביעת מהלכיה של הממשלה. גם לא לאלה מביניהם שנושאים בתואר שר: השר עוזי לנדאו, למשל, נושא-נואם תוכחה שאין קשה ממנה. בעקבה, הוא אומר, הדגל הכחול-לבן הפך לדגל לבן, הטרור ניצח. ישראל מנהלת מו"מ תחת טרור, כמו באוסלו. בכל משטר דמוקרטי גוררות מלים כאלה התפטרות, אולי אפילו פרישה למפלגה אחרת. אבל לנדאו לא מתפטר: הוא ימשיך לכהן בה, כמזכרת עוון.
או נתניהו, שבנאום מתוחכם, אולי מתוחכם מדי, מנסה לחשק את שרון מבלי להתעמת אתו חזיתית. שרון, על הבמה, לא שומע את הנאום. הרעש בלתי-נסבל. הרמקולים מכוונים לאולם. גם השרים האחרים לא שומעים. הם שולחים מבט רב-משמעות אל מצלמות הטלוויזיה, כאומרים: הו, כמה זה מעניין.
אתמול נהרגו חמישה חיילים בפיגועים. הבשורה המרה הזאת, שבעבר הייתה מזעזעת ממשלות, לא משנה דבר. שרון לכוד במחויבותו לבית הלבן. התכתיב האמריקני חזק ממנו. כמו בסרטון פרסומת למשקה קל, הוא זורם.
הלילה הוא אמור לפנות מאחזים. הוא התחייב לבוש, וקונדוליסה רייס טרחה להזכיר לו את ההתחייבות גם לאחר שנהרגו החיילים. כל עניין הפינוי משונה: אם מדובר במאחזים לא-חוקיים, כפי ששרון חוזר ומסביר, הוא היה חייב לפנות אותם בגלל מחויבותו לחוקי מדינת ישראל. הוא הרי נשבע לקיים אותם כשנבחר. אבל ישראל היא עכשיו מדינת חוק רק בכפוף להוראות מאמריקה.