מהדורות החדשות של ערב שבת בערוצי הטלוויזיה אמורות לשמש סיכום לאירועי השבוע בכתבות, חדשות ופרשנות, ולהוות גם מבוא לשבוע הבא. בפועל אנחנו מקבלים מהדורות שאינן שונות בהרבה מהמהדורות היומיות, גם בתכנים וגם במשתתפים.
הערוץ הראשון: הבטחות למימון
"הימים שבהם הערוץ הראשון שידר לבדו ויכול היה להציע לצופים כתבות דוקומנטריות של 12 דקות, חלפו לבלי שוב", מבטא את המצב אחד העיתונאים הוותיקים. "אני זוכר את הימים שבהם ערכו את היומן יעל חן או מיכה לימור ואז ה'יומן' היה ספינת הדגל. היום אפילו 'מבט' מקבל רייטינג יותר גבוה".
התחרות חייבה את ה"יומן" להצטמצם, נוספו לו פרשנים, ומתכונת מהדורת החדשות המבזקית והמתומצתת חילחלה גם אליו. לא עוד כתבות עומק על מסתערבי משמר הגבול או לוחמי יחידת "מטילן" החשאית, אשר מטבען מחייבות זמן שידור ארוך. "זו גם הסיבה", אומר אחד העורכים, "שהערוץ החזיר את 'מבט שני'". את מה שהצופה מחפש בכתבות דוקומנטריות שהיו מנת חלקו של ה"יומן", הוא יקבל בתוכנית כזו, שהערוצים המסחריים אינם מתלהבים לספק.
"ה'יומן' איבד כיוון", טוען עורך ותיק בערוץ הראשון. "מספר צוותי הצילום ומספר הכתבים העומדים לרשותו הצטמצם מאוד. בסט התיישבו כתבים ופרשנים הנראים כמעט מדי יום על המסך, כך שאין הבדל בין ה'יומן' לבין התוכנית 'שבע וחצי' או 'מבט', בין גאולה אבן לבין אורית לביא נשיאל. אמנון אברמוביץ' פרש ואין מחליף שיהווה מוקד משיכה מבחינת המקוריות והייחודיות".
אלון אלרואי, חבר מרכזי בוועד המנהל של הרשות: "אומנם אנחנו בוועד רק קובעים מדיניות ואיננו מתערבים בשאלה מי יגיש איזו תוכנית, אך נדמה לי שכניסתו של איש טלוויזיה אמין כחיים יבין לערב שבת, יחד עם גאולה אבן, תוכל להחזיר צופים הביתה". במסדרונות רוממה, לעומת זאת, מלחשים שאם יבין יסכים לערוך ולהגיש את ה"יומן", גאולה אבן לא תהיה שם, ושזו למעשה מטרתו הסמויה של המנכ"ל, יוסף בראל.
את ה"יומן" עורך כיום אלישע שפיגלמן (המוחלף לעיתים על ידי מיכאל דורון). המחסור הקשה בכוח אדם אינו מאפשר לו לתכנן מגזין ומאלץ אותו לסמוך על המזל. אם הכתב לענייני פלילים, גיא פלג, מצליח להשיג מעורכי דין קלטת המתעדת את התנהגות חיילי מג"ב בחברון, או קלטת המתעדת בן שיזם את רצח אביו למען הירושה - ה"יומן" זכה בכתבה מרתקת. אם לא, הוא מעביר עוד שידור שיגרתי. רק לפני שבועות אחדים הבטיח בראל לשפיגלמן תוספת כתבים וצוותי צילום, דבר שלא התממש עד לרגע זה.
ערוץ 2: נאום הטפה
התוכנית "אולפן שישי" של ערוץ 2 עברה במשך השנים טלטלות ושינויים רבים. בשנתיים האחרונות מגיש אותה אהרן ברנע, כשאת החדשות לצידו מגישה באחרונה הכתבת הכלכלית המוכשרת קרן מרציאנו. העורך הדומיננטי האחרון של התוכנית היה רם לנדס, שהתמנה בינתיים למנהל מחלקת החדשות בערוץ 10. כשערך את "אולפן שישי" בערוץ 2, הושיב לנדס את הכתבים והפרשנים של המהדורה היומית במתכונת פאנל המסכם את אירועי השבוע. המתכונת הזו היתה נכונה ומוצלחת מאוד - לתקופה מוגבלת. הפאנל מיצה את עצמו, ומשתתפיו אינם מחדשים דבר על מה שאמרו במהלך השבוע. לנדס השקיע גם הרבה אנרגיה ומחשבה בבחירת נושאי הכתבות. היום, אומר עורך בכיר בערוץ 2, "אולפן שישי" נעשה כלאחר יד, הכתבות סתמיות, וכמעט כל רעיון שמוצע על ידי אחד הכתבים מתקבל מייד. אין שום הבדל בין הכתבות והדיווחים של הכתב הצבאי רוני דניאל במהדורה היומית לבין הפרשנות והכתבות המורחבות של דניאל בערב שבת. וכך, אם נחבר את פאנל הכתבים והפרשנים עם הכתבות השיגרתיות, נקבל מהדורה משעממת למדי. "אילו הייתי מקבל את 'אולפן שישי'", אמר לי עורך ותיק, "הייתי משנה מייד את המתכונת, יוזם כתבות אחרות ומושקעות, מוותר על נאום ההטפה של נחמיה שטרסלר, והייתי דורש משלום קיטל לנצל את אמנון אברמוביץ' בעיקר בערב שבת".
אבי ברזילי, שנכנס לנעליו הגדולות של רם לנדס כעורך "אולפן שישי", סירב להתראיין. "אני שמח בחלקי ואוהב את העבודה, ואת כל השאר תאמר לך הדוברת".
ערוץ 10: עיניים בוחנות
יומן "חדשות 10 בשישי" מוגש על ידי רוני יובל. שם התלבטו רבות על מתכונת התוכנית ועל שעת השידור שלה. כעת היא מוגשת ב-20.30 ונמשכת כשעה ורבע. במערכת רואים את הכתבות הדוקומנטריות כמרכיב מרכזי. כיסוי הנושאים השונים של החברה הישראלית דרך עיניו הבוחנות של רינו צרור ואחרים הוא, למעשה, עמוד השידרה של התוכנית. פרשנים כמו אלון בן דוד בענייני צבא, או צבי יחזקאלי בענייני ערבים מסכמים את השבוע. עורך בכיר מדגיש כי "ערוץ 10 מכבד את עבודתם של הערוצים האחרים, אולם למרכיב התחרות אין משקל מרכזי. בניית מתכונת אטרקטיבית והרצון להביא לצופים דברים חדשים ומעניינים הם העיקר, ובזה אנחנו מתמקדים".
כל העורכים איתם שוחחנו טענו, שמהדורת ערב שבת צריכה להתבסס על כתבות דוקומנטריות איכותיות, שביניהן ישולבו בעלי טורים ופרשנים המסוגלים להביא זווית אחרת. יש מקום גם למרואיין - בתנאי שהוא לא נשמע ולא נשחק במהדורות השונות במהלך השבוע.
מי יזיז את מי
כש"חדשות 10 בשישי" בערוץ 10 מתנדנדות סביב רייטינג של 5-4 אחוזים, הקרב העיקרי הוא בין "אולפן שישי" ל"יומן", אבל התחרות מתנהלת במידה רבה במעגל סגור. כשה"יומן" נחלש, אין מישהו שיטלטל את "אולפן שישי", יחליף את העורך, ישבור את המסגרת ויציע מהדורה אטרקטיבית יותר. לעומת זאת, בערוץ הראשון רואים את נתוני הרייטינג הנמוכים יחסית של "אולפן שישי" ואת המוצר הבלתי מושקע שם, ואז גם להם אין דחף או צורך להתאמץ יותר מדי. לפי שעה נראה, כי שתי המהדורות אינן ממלאות את ייעודן ומותירות את מרבית הצופים ללא מהדורה שבועית ראויה לשמה.