צפוי קרב של מיליארדרים על נכסי יוניברסל של ויוונד

במתחרים: אדגר ברונפמן ג'וניור, קירק קרקוריאן, מרווין דייויס וג'ון מאלון

המיליארדרים קירק קרקוריאן, אדגר ברונפמן ג'וניור, מרווין דייויס וג'ון מאלון מתכוננים לקרב על נכסי הבידור של ויוונדי-יוניברסל, חברת המדיה השנייה בגודלה בעולם. ויוונדי, שמושבה בפאריז, תקבל הצעות-רכש לנכסי

יוניברסל עד סוף החודש. היום נודע שקרקוריאן, המחזיק ב-67% ממטרו-גולדווין-מאייר, שכר את שירותי הייעוץ של רוטשילד לעניין הרכישה, והוא בודק את הספרים של יוניברסל.

שלושת המיליארדרים האחרים - ברונפמן, מאלון מליברטי מדיה, ואיל הנפט דייויס, לשעבר הבעלים של פוקס - כבר הודיעו על כוונתם להתמודד. משפחת ברונפמן מחזיקה ב-4.2% מוויוונדי.

ויוונדי מוכרת את הנכסים, הכוללים פארקי שעשועים ואת אולפני יוניברסל, כדי להקטין את חובותיה; אלה תפחו לממדי ענק כאשר המנכל הקודם ז'אן-מארי מסיה יצא במסע רכש אדיר, והפך את חברת המים הצרפתית לחברת מדיה המסוגלת להתחרות באיי.או.אל טיים וורנר. המנכל הנוכחי, ז'אן-רנה פורטו, אמר שבכוונתו למכור עד סוף 2004 נכסים בשווי 16 מיליארד אירו (18.8 מיליארד דולר).

נכסי הבידור הנחשקים של ויוונדי-יוניברסל מעוררים עניין בענקיות מדיה רבות, ואלה עשויות להצטרף לקרב הרכישה. בין המתמודדות הפוטנציאליות: ויאקום, חברת המדיה השלישית בגודלה בארה"ב ובעלת הרשתות אמ-טי-וי, סי-בי-אס וניקלאודיון; ורשת אנ-בי-סי שבבעלות ג'נרל אלקטריק. ויוונדי, לדברי אדם הבקיא במתרחש, מתכוונת לצמצם

ביולי את שדה הקרב למועמד אחד או שניים, ולהשלים את המכירה עד סוף השנה.

מוקדם יותר החודש הודיעה ויוונדי שהיא עשויה להנפיק את חטיבת הבידור אם לא תקבל את המחיר הנכון. מקצת המתמודדים עשויים לגלות עניין רק בחלק מהנכסים. מניותיה של ויוונדי עלו ב-12% מאז ה-12 במאי, כשברונפמן הודיע שהוא מנסה לגבש קבוצת משקיעים כדי לרכוש בחזרה את יוניברסל.

ברונפמן הוא המנכ"ל לשעבר של סיגראם, ענקית המשקאות האלכוהוליים שהחזיקה בשעתה באולפני יוניברסל. מכירת יוניברסל לוויוונדי חוללה שמות בהונה של משפחת ברונפמן - מניות החברה המאוחדת צנחו בעשרות אחוזים - ואדגר ג'וניור ספג קיתונות של לעג.

אם יצליח לרכוש בחזרה את יוניברסל, אפשר שזה יהיה צעד בדרך לשיקום המוניטין שלו.