ועדת השרים לענייני חברה וכלכלה נקטה אתמול (יום ג') בצעד שתכליתו לעודד התיישבות ישראלית בבקעת הירדן. הוועדה, בראשותו של שר האוצר בנימין נתניהו, אישרה איכלוס של כ-200 זוגות ביישובי הבקעה, זאת בתמיכתו של ראש הממשלה אריאל שרון. התקציב ליוזמה נאמד בכ-4.5 מיליון שקלים לשנה.
מימוש הצעת האיכלוס מותנה בעמידה במספר קריטריונים: אחד מבני המשפחה השתחרר מצה"ל בחמש השנים האחרונות, בני הזוג מתחייבים להעתיק מגוריהם לאזור ומתחייבים להתגורר שם במשך ארבע שנים רצופות. החלטת הוועדה חלה על יישובי המועצות האזוריות בקעת הירדן ומגילות, והיישובים מעלה אפריים, רימונים, כוכב השחר ומצפה יריחו.
מנגד הציגה הוועדה שלל תמריצים לעידוד ההתיישבות באזור. אחד התמריצים הוא מענק כספי שיוענק לאחד מבני הזוג לצורך לימודים לתואר אקדמי בכל מכללה או מוסד אקדמי המצוי במרחק של לא יותר מ-60 ק"מ מהבקעה. תמריץ נוסף הוא מענק של כ-12 אלף שקלים בשנה (לתקופה של עד שלוש שנים) שיוענק לבני הזוג אם אחד מהם יעבוד בבקעה לפחות שמונה חודשים בשנה. זאת ועוד: זוגות שיגורו בבקעה בדירות שבניהול המדינה יהיו פטורים מתשלום שכר-דירה למשך ארבע שנים.
ראש המועצה האזורית בקעת הירדן, דוד לוי, ברך על ההחלטה: "בתקופה הקשה העוברת עלינו בשנים האחרונות, זהו מסר מעודד לתושבי בקעת הירדן, המצביע על הכרת הממשלה בנחיצות מרחב ההתיישבות בבקעת הירדן לביטחונה של מדינת ישראל".
עוד אמר לוי: "העובדה שועדת השרים קיבלה את ההחלטה בעניין המבצע החד-פעמי עדיין לא אומרת בצורה חד-משמעית כי בקעת הירדן היא של הישראלים בלבד. מדובר בעוד אמירה שמצטרפת לאמירות אחרות, וכרגע הכף נוטה לכיווננו, אבל זה לא מספיק". לוי ציין כי הוא מקווה שראש הממשלה יודיע על כך בצורה חד-משמעית, ושבבקעה יהיו השקעות בסדר גודל הרבה יותר משמעותי.