היטלי-המכס, אשר ממשלת ארצות-הברית קבעה במארס 2002 "לשעת חירום", מהווים הפרה של עקרונות הסחר החופשי.
כך קבע היום (ו') ארגון הסחר העולמי - בעקבות כמה חודשים של דיונים לגבי תלונות שהגישו 8 מדינות המייצאות פלדה, ובראשן האיחוד-האירופי ויפאן.
פרשנים אמרו כי צפוי שארה"ב תערער על ההחלטה. זאת, מכיוון שהממשל בראשותו של הנשיא ג'ורג' בוש מצוי בלחץ חזק מצד תאגידי ענף הפלדה ואיגודי העובדים - אשר דורשים כי היטלי המכס המוגדלים יישמרו לאורך זמן רב ככל האפשר. ההיטלים מקטינים את הכדאיות של ייבוא פלד לארה"ב, ובכך מגדילים את נתח-השוק שבידי חברות אמריקניות ומאפשר להן להעסיק את עובדיהן.
הנציבות האירופית דורשת מאת ארה"ב, לבטל את היטלי המכס בתוך 5 ימים לאחר קבלת ההחלטה של ארגון הסחר העולמי; אם יוגש ערעור, הארכה הזו נדחית לאחר ההחלטה בערעור - אשר גם לגביה יש בנציבות האירופית ביטחון כי לא תבטל את ההחלטה הנוכחית.
אם לא תבטל ארה"ב את תעריפי המכס המוגדלים - הנציבות תגיב בהטלת עיצומים על מוצרים אמריקניים בשווי 2.0 מיליארד דולר.