בוב הופ הלך לעולמו

הקומיקאי הענק מת בשיבה טובה - לאחר אחת הקריירות המופלאות ביותר שידעה הוליווד. בוש: "ארה"ב איבדה אזרח ואדם נהדר"

סופה של אגדה: הקומיקאי בוב הופ הלך היום (ב') לעולמו בגיל 100 בביתו שבקליפורניה. "ארצות הברית איבדה היום אזרח נהדר", אמר הנשיא ג'ורג' בוש הבן, "הופ הצחיק אותנו, רומם את רוחנו ושירת את האומה. אנו מתאבלים על אובדנו של אדם טוב".

הופ נחשב לאחד מגדולי הקומיקאים האמריקנים בכל הזמנים והמשיך להופיע כמעט עד יום מותו. רק לפני חודשיים חגגה לו אמריקה את יום הולדתו המאה בשורת אירועים.

הופ נולד דווקא בלונדון, אך כבר בגיל ארבע עבר עם הוריו לארה"ב. בצעירותו החל להופיע במועדונים קטנים, כולל מועדוני וודביל, כרקדן וקומיקאי, וכן נטל חלק בסרטים קטנים. כוכבו זרח לראשונה ב-1938 כאשר השתתף בסרט The Big Broadcast בתפקיד שירה, בלהיט "תודה עבור הזכרון" שהפך למזוהה עימו.

בשנים הבאות, תוך שהוא משתף פעולה עם בינג קרוסבי בשורת "סרטי הדרך", הוא הפך לכוכב ענק והשתתף בשורת סרטים. הופעותיו הרבות בפני חיילים אמריקנים במלחמת העולם השניה, מלחמת קוריאה ויטנאם ומלחמת המפרץ, הפכו אותו גם לאחד הכוכבים האהובים ביותר בתולדות אמריקה. כמעט בכל חג מולד הוא נהג להגיח בבסיס צבאי כלשהו, ולבדר את החיילים. על מנת שלא לעייף את הקהל הוא העסיק במהלך השנים כ-100 כותבים, שחיברו עבורו בדיחות.

הופ הופיע עשרות פעמים בתוכנית הטלוויזיה של ג'וני קארסון, כיכב בתוכניות רדיו רבות, היה חבר אישי של ג'ורג' בוש האב, זכה בעשרות פרסי הוקרה, הנחה שבע פעמים את טקס האוסקר, ייסד תחרות גולף יוקרתית על שמו - והיה אייקון אמריקני שייזכר לדורות. הצלחתו גם הפכה אותו לאדם עשיר במיוחד, שלא היסס לתרום רבות לצדקה. ברשימת הסרטים ותוכניות הטלוויזיה שבהן כיכב, כפי שמופיעה באתר imdb, מצויינים לא פחות מ-149 קטגוריות.

הופ נחשב למאסטר של בדיחות הפאנץ'-ליין של שורה אחת. ההומור שלו היה פשוט ולא מאיים, ופעמים רבות הוא העדיף לצחוק על עצמו. "הקהל הוא החבר הכי טוב שלך", נהג הופ לומר, "ואף פעם לא נמאס לדבר עם החבר הכי טוב".

הופ זכה להערצה גם בקרב הדורות הצעירים יותר. "הוא הקומיקאי שהשפיע עלי יותר מכולם" אמר בעבר וודי אלן.

ביום הולדתו ה-100 הופ כבר לא היה יכול לקחת חלק בשל מצב בריאותו, אך אמריקה לא ויתרה על החגיגות. הצומת הידוע בהוליווד-בולברד ורחוב ויין בלוס אנג'לס נקרא על שמו, הנשיא בוש הכריז על פרס חדש, "פטריוט אמריקני" ע"ש הופ. העיתון USA today ערך פרוייקט מיוחד וסיכם את 100 רגעיו הגדולים. "אני כל כך זקן שביטלו את סוג הדם שלי", התלוצץ הופ, בפעם האחרונה. הוא הותיר אחריו אשה, דולורס, בת 94, וארבעה ילדים.