חלק משלטי הניאון בטיימס סקוור שבו להבהב

אספקת החשמל בצפון-מזרח ארה"ב ודרום קנדה חוזרת בהדרגה. בינתיים עורכים תושבים רבים בניו יורק מסיבות ברביקיו וגלידה מחשש שהמוצרים ייהרסו

עשרות מיליוני בני אדם בצפונה מזרח ארה"ב ודרום קנדה התעוררו אתמול (ו') ליממה נוספת ללא חשמל, כאשר במקביל החלה אספקת הזרם לחזור בהדרגה לאזורים שנותקו אתמול. סימן מעודד היה חזרתם לפעולה של חלק משלטי הנאון המפורסמים בטיימס סקוור.

 

העיר שלא נחה לעולם נראתה שקטה ורגועה יותר. הרכבות התחתיות שבקו חיים והכניסות למנהרות נחסמו. גם תנועת הרכבות לעיר וממנה טרם שבה לפעול במלוא ההספק. מנגד, הבורסה הניו יורקית, כמו נמלי התעופה של העיר, חזרו לפעילות באמצעות שימוש בגנרטורים. עם זאת המליצו רשויות התעופה מהנוסעים לבדוק את השינויים במועדי ההמראה באתרי האינטרנט השונים.

 

לפחות מקרה מוות אחד נרשם כתוצאה מהפסקת החשמל. מדובר בגבר בן 40 שלקה בליבו בעת דליקה שפרצה בביתו.

 

לפי שעה עדיין אין חשמל באזורים רבים בניו יורק. ספקית החשמל העיקרית של ניו יורק, חברת קונסולידייטד אדיסון, הודיעה שהצליחה להחזיר את הזרם לכמחצית מ-3.1 מיליון מנוייה. דובר של החברה אמר שהזרם חודש לכמחצית ממנהטן וברוקלין, יותר מחצי רובע קווינס, רוב רובע ברונקס ומחוז ווסטצ'סטר וכשני שלישים מסטאטן איילנד.

 

ראש העיר, מייקל בלומברג, קרא לאנשים שהצליחו להגיע אתמול לביתם למרות ניתוק החשמל, להישאר שם ולא לבוא לעבודה במרכזי העסקים של העיר. בלומברג שיבח את תושבי העיר ואמר שבניגוד להפסקת החשמל ב-1977, אז פרצו מעשי ביזה והצתות, הפעם האירוע היה שקט למעט מספר מעצרים בברוקלין. "הניו יורקרים הוכיחו שהעיר השתנתה", אמר. הוא ציין שבלילה החשוך שפקד את העיר שוטטו ברחובות 10,000 שוטרים - 3,000 יותר מכרגיל ובנוסף אליהם פעלו 3,000 כבאים שנענו לכ-800 קריאות של חילוץ לכודים במעליות.

 

הוא העריך שהחשמל ישוב לזרום עד סוף היום אולם המהנדסים של חברות החשמל בעיר אמרו מנגד כי אין עדיין מועד ברור לחידוש הזרם. במקביל נמשכים חילופי ההאשמות בין מהנדסים מארה"ב וקנדה בשאלה מי אשם בקריסת המערכת.

 

הגיבורים של טורונטו

 

במדינות השכנות המצב אינו מעודד: בקליבלנד אוהיו קיים חשש כבד ממחסור במים לאחר שהפסקת החשמל גרמה, לראשונה בהיסטוריה, להשבתתן של ארבע תחנות השאיבה של העיר. במישיגן הודיעו לתושבים כי ייתכן שיאלצו לבלות את סוף השבוע כולו ללא חשמל. אספקת החשמל טרם חודשה במלואה גם לניו ג'רזי, קונטיקט, מסצ'וסטס, פנסילבניה, ורמונט ומחוזות אונטריו וקוויבק שבקנדה.

 

באונטריו, המחוז המאוכלס ביותר של קנדה, נותרו 10 מיליון בני אדם ללא חשמל. ראש עיריית טורונטו, מל לסטמן, נראה נרגש במסיבת עיתונאים שכינס מוקדם יותר. הוא כינה את תושבי עירו "גיבורים" וסיפר על חנויות שנותרו פתוחות מסביב לשעון כדי למכור סוללות ופנסים, על המוכרים שהגישו מים לעוברים ושבים על דוכני מזון שמכרו פיצות ושתיה בדולר כדי לעודד את התושבים.

 

כמו עמיתו מניו יורק, קרא לסטמן לתושבים להישאר בבית ולשתות מים. הוא קרא להם גם לבקר ולדאוג לשכניהם המבוגרים והנכים. הוא הזהיר לבל יעשו התושבים שימוש בנרות כדי שלא לגרום לאסונות נוספים. "קנו פנסים - זה ממש זול", אמר.

 

מסיבות גלידה ו"על האש"

 

תושבים רבים בניו יורק צעדו אמש שעות ארוכות לביתם. הם פשוט יצאו ממנהרות הרכבת התחתית ששבקו חיים והחלו ללכת הביתה ברגל על הגשרים המחברים את מנהטן לשאר חלקי העיר. אולם חלק בחר להישאר בעיר וללון בפארקים הציבוריים, במבואות של בנייני ציבור ואפילו על המדרכות. הם סיפרו שממילא לא יכלו להפעיל את המיזוג בביתם ולפיכך החליטו ללון באוויר הצח תחת כיפת השמיים. 

 

במקביל, רבים מבעלי החנויות בעיר נמנעו גם הם מללכת הביתה, מחשש שעבריינים ינצלו את החשיכה ויפתחו במסעות ביזה והרס.

 

במקומות אחרים בעיר יצאו התושבים במסיבות ספונטניות של גלידה וברביקיו. הם הסבירו שבהעדר חשמל, אין להם ברירה אלא לצרוך את כל הגלידה והבשר שהיה להם במקפיא.  

 

אך למרות שהפסקת החשמל הגדולה בהיסטוריה של ארה"ב עוברת לפי שעה על מי מנוחות, מתרבות הקריאות לחקור את האירוע ולמצוא את האשמים. בין הקוראים גם נשיא ארה"ב, ג'ורג' בוש שכינה את האירוע "קריאת השכמה" וקרא לשדרג את מערכת החשמל ה"עתיקה" כדבריו.

 

מומחים הסבירו כי מה שגרם ככל הנראה לאירוע היה קריסה של תחנת כוח באזור אוהיו. המערכת בנויה אמנם באופן שיאפשר פיצוי של רשתות אחרות על הדרישת החשמל במקרה כזה, אולם הפעם זה לא קרה. תחת זאת המערכת נכנסה למצב של עומס יתר וכל הרשתות ורשתות המשנה קרסו כמו קוביות דומינו, בזו אחר זו.

 

שר האנרגיה לשעבר, ביל ריצ'ארדסון, אמר בראיון ל-CNN: "אנחנו מעצמת-על עם מערכת חשמל של מדינת עולם שלישי". הוא הסביר שהצריכה לחשמל גברה בשנים האחרונות, עם התרבות השימוש במזגנים ומחשבים, אולם הרשת והכבלים לא שודרגו ולא ערוכים לעמוד בעומס שנדרש מהם. עוד הוא ציין כי הרשויות לא מחייבות עסקים ובנייני ציבור להחזיק גנרטורים וכך נוצרים "פקקים" ברשת ומתרבות התקלות.