סמלם המיתולוגי של הרופאים צפוי להיעלם בעתיד הלא רחוק: חברה אמריקאית החלה בייצור מכשיר אולטרסאונד זעיר הנישא בכף היד, ומאפשר את הדמיית הלב ופעולתו בדיוק רב יותר ובקלות.
מכשיר הסטטוסקופ, שהומצא בתחילת המאה ה-19, מאפשר להעריך באופן כללי פגמים בתפקוד הלב באמצעות האזנה לקולות השונים הנוצרים בזמן פעימות הלב. המכשיר יעיל במיוחד בזיהוי אוושות המופיעות בעיקר כתוצאה מבעיות הנוצרות במסתמי הלב. עם זאת המכשיר אינו מדוייק ורופאים שאינם מנוסים דיים "מפספסים" דקויות העשויות להיות קריטיות.
האולטרסאונד (אקו לב) נמצא כבר שנים רבות בשימוש הרופאים. באמצעות גלים על קוליים הנשלחים מהמכשיר לתוך הגוף ומוחזרים אליו, מפיק המכשיר תמונות בזמן אמת של איברים שונים ובהם הלב. המכשיר מאפשר לאבחן שינויים במבנה ופעולת הלב.
מכשיר האקו המוכר הקיים כיום בבתי החולים, גדול ומגושם ואינו זמין באופן מיידי. המכשיר החדש הקרוי "סונוסייט" קטן, קל משקל, וכולל בתוכו אפשרויות הזהות למכשיר הגדול. הוא מסוגל ליצור תמונות של מסתמי הלב בפעולה, לאפיין גדלים של עליות וחדרי הלב ולבצע הערכה של תפקודו הכללי של הלב.
אולם טכנולוגיה משופרת עולה כסף רב: עלות בדיקת אקו לב בבית חולים עולה כאלף דולר, אם כי בישראל הבדיקה ממומנת על ידי קופות החולים. להערכת מומחים, עלותו של המכשיר החדש תעמוד על כ-70 אלף שקלים, הרבה יותר מהסטטוסקופ המוכר, שעולה כמה מאות שקלים.
"מפליא באמת איך שרד הסטטוסקופ את המהפכות הטכנולוגיות של המאה אחרונה", אומר ל-ynet ד"ר אמיתי אלקיים, מומחה בכיר ברפואה פנימית מהמרכז הרפואי שיבא, "האינפורמציה המופקת מהאזנה מסטטוסקופ היא מוגבלת בהיקפה - בעיות רפואיות רבות כלל לא ניתן לאבחן בעזרתו, והדיוק באבחנות שכבר ניתן להגיע אליהן הוא מוגבל אם בודקים מדדים כמו סגוליות ורגישות"
אלקיים מסביר כי זמן רב מוקדש במהלך הכשרתו של רופא ללימוד טכניקת ההאזנה באמצעות סטטוסקופ. "למרות זאת", הוא מציין, "גם רבי אומנים מבין זקני המקצוע לא מסוגלים להתמודד עם הדיוק ושפע האינפורמציה שמציעה בדיקת אקו פשוטה של הלב".
לדבריו של אלקיים, לא נראה כי הסטטוסקופ ירד מעל בימת ההיסטוריה ללא קרב. "הוא נושא עימו מספר יתרונות שאין לזלזל בהם", הוא אומר, "הוא מכשיר זול, משמש לבדיקת מערכות נוספות כמו ריאות ובטן, ודומה כי נטייתם של הרופאים לשמרנות ודבקות במסורות ישנות תותיר את הסטטוסקופ סביב צווארנו גם כסמל מקצועי, ועל זה יהיה קשה לוותר".