פוטבול מכללות: השחקן חזר לשחק קטוע רגל

שלוש שנים אחרי שאיבד את רגלו, אותה שבר במהלך משחק פוטבול, חזר ניל פארי למגרש במדי סאן חוזה סטייט. פארי: "אני כועס כי לא התנגשתי באף אחד"

ב-23 באוקטובר 2000, כששכב על מיטתו בבית החולים, שעות ספורות לפני שנכנס לניתוח בו היה אמורה להיכרת רגלו הימנית, הבטיח לעצמו ניל פארי כי הוא עוד יחזור לשחק פוטבול. ביום שישי לפנות בוקר (ערב יום חמישי שעון ארצות הברית), מילא פארי הבטחתו כששותף במשחק של קבוצת הפוטבול של האוניברסיטה שלו, סאן חוזה סטייט, מול אוניברסיטת נוואדה. סאן חוזה אמנם הובסה בביתה 42:30, אולם הקהל המקומי לא היה מאוכזב. אי אפשר להיות מאוכזב נוכח ההישג האנושי המדהים של פארי.

 

לפני כמעט שלוש שנים, פארי, ששובץ בעמדת הסייפטי, נפצע ברגלו הימנית במהלך הראשון של משחקה של סאן חוזה סטייט מול טקסס אל-פאסו. הרגל שהתרסקה דרשה טיפול בבית החולים, אולם שם התפתח זיהום חריף באיזור הפגוע. נסיונות הרופאים להציל את הרגל לא צלחו ובלית ברירה הם נאלצו לכרות את הרגל הפגועה.

 

אחרי 25 ניתוחים ו-15 פרוטזות שהורכבו למידותיו, הצליח פארי בן ה-24 לעשות את הקמאבק המופלא שלו. גם אם זה התמצה במהלך בודד כשחקן ספיישל טים לפני פאנט של האורחים. לו רק היו חבריו כופים על יריביהם פאנטים נוספים, ייתכן שהיה מבלה על המגרש יותר מ-30 שניות של תהילה. פארי עלה למגרש בריצה כשהוא חמוש בפרוטזה ומלווה בקריאות קצובות של הקהל. במהלך הפאנט, יצר מגע עם שני שחקני יריב, אך לא הצליח לחסום אף אחד בניסיון לפנות דרך למחזיר הבעיטה.

 

"אני כועס שלא הצלחתי לעשות שום דבר" אמר פארי בסיום, "לא התנגשתי באף אחד. זה כל מה שרציתי, להתנגש במישהו. במקום זה, כל שעשיתי זה סתם לרוץ לאורך המגרש". מאמן סאן חוזה, פיץ היל, לא היה כל כך ביקורתי כלפי גיבור הערב. "פציעות קשות מביאות לקאמבקים גדולים וזה מה שהבחור הצעיר הזה עשה", אמר היל. "אנחנו ניקח דוגמא ממנו כדמות לחיקוי לחבריו קבוצה. אני מקווה שהוא ישחק עוד הרבה פעמים השנה".

 

"אני חושב שהוא כל כך רצה שזה יקרה מוקדם יותר, רק כדי לגמור עם זה" אמר אחיו הגדול של פארי, ג'וש, המשחק כפול-בק בפילדלפיה איגלס מה-NFL. "הוא הגיע רחוק מדי בשביל לוותר. הוא ידע שהוא יחזור מתישהו, איכשהו". אביו של פארי, ניק, סיפר כי הוא ובני משפחתו ניסו להניע אותו מהחלטתו, אך נאלצו להשלים איתה בגלל עקשנותו. "זה הגיע למצב שחשבנו שאין טעם לנסות לשכנע אותו לוותר" אמר ניק פארי, "הוא עבד כל כך קשה וקיבל עזרה רבה כל כך מהרבה אנשים. זה חלום שהתגשם".