נשים הרות רגישות יותר לזיהומים שמקורם במזון ועלולות לחלות בעקבותיהם, בעוד שנשים שאינן בהריון לא ילקו בהרעלה או יפתחו מחלה קלה בלבד. העובר פגיע במיוחד למזהמים מהמזון, מכיוון שהמערכת החיסונית שלו לא סיימה להתפתח ואינה יכולה להילחם נגדם ביעילות.המזהמים המסוכנים ביותר לנשים הרות הם החיידק ליסטריה מונוציטוגנאז והטפיל טוקסופלסמה גונדי. בנוסף, החיידקים סלמונלה ואי קולי (E Coli) יכולים לגרום בהריון למחלות בדרגת חומרה גבוהה לעומת נשים שאינן הרות.
ליסטריה מונוציטוגנאז: חיידק שנמצא בקרקע, במוצרי בשר או דג לא מבושלים ובמוצרי חלב לא מפוסטרים. הוא יכול להתרבות גם בקירור, ולכן עלול להימצא גם במזונות מוכנים לאכילה הנשמרים במקרר.
בתחילת ההריון חיידק זה עלול לגרום להפלה. בשלבים מתקדמים יותר של ההריון הוא עלול לגרום ללידת פג, למות העובר או ללידת תינוק חולה מאוד שחייו בסכנה. רוב האנשים שאוכלים מזון מזוהם בליסטריה לא יחלו, אך לנשים הרות סיכון גבוה פי 20 ללקות בזיהום ליסטריה (ליסטריוזיס), המתבטא בסימפטומים דמויי שפעת. נשים הרות שחשות סימפטומים כאלה צריכות להיוועץ בהקדם ברופא.
טוקסופלסמה גונדי: טפיל שיכול להימצא בקרקע, במוצרי בשר לא מבושלים ובצואת חתולים הנושאים אותו. לאישה הרה הנדבקת בטוקסופלסמה סיכוי של 40% להעביר את הזיהום לעובר ולגרום לו פגיעה חמורה. כמניעה כדאי גם להשתמש בכפפות בעת עבודה בגינה ובניקוי קופסת החול של החתול הביתי.
סלמונלה: חיידק שיכול להימצא בעיקר במוצרי בשר לא מבושלים ובביצים לא מבושלות וגורם להרעלת מזון חמורה. למרות שסלמונלה לא מזיק ישירות לעובר, אישה הרה יכולה לסבול משלשולים, הקאות, חום גבוה והתייבשות, שיכולים להזיק לו בעקיפין.
אי קולי: חיידק שיכול להימצא במזונות שונים שלא עברו חימום או פסטור, או לא נשמרו כללי היגיינה בעת הטיפול בהם. גם כאן הנזק לעובר עקיף.
איך נמנעים
מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) ואיגוד הדיאטנים האמריקאי (DAA) ממליצים להימנע מהמזונות הבאים מחשש להרעלת מזון:
אמצעי זהירות
המטרה: מניעת חשיפה לחומרים לא רצויים
המזונות הבאים מכילים חומרים שלא רצוי לחשוף אליהם את העובר. חלק מהם ניתן לצרוך במינון נמוך גם בהריון:
קפה - מחקרים רבים מצאו קשר בין צריכה גבוהה של קפאין במהלך ההריון לבין הפלות ומשקל לידה נמוך של העובר. עם זאת, צריכת שלוש כוסות קפה ביום (300 מיליגרם קפאין) במהלך ההריון נחשבת לבטוחה. קפאין נמצא גם בתה, במשקאות קולה, בשוקולד ובתרופות מסוימות לשיכוך כאבים.
אלכוהול - נספג לדם במהירות, עובר את השליה ומגיע לעובר. תינוקות שנולדו לנשים אלכוהוליסטיות סובלים מבעיות התפתחות קשות. עד לאחרונה נחשבה צריכה מתונה של משקה אלכוהולי ליום בהריון ללא מזיקה, אבל בעקבות מחקרים חדשים ממליץ ארגון הגינקולוגים האמריקאי (COGA) להימנע לחלוטין מאלכוהול בהריון.
בוטנים - בעקבות מספר מחקרים שנערכו ממליצות רשויות הבריאות הבריטיות לנשים שהן, בני זוגן או ילדיהן סובלים מאסתמה או מתגובה אלרגית, כגון אקזמה או קדחת השחת, להימנע מאכילת בוטנים ומזונות המכילים אותם במהלך ההריון וההנקה. בוטנים הם מאכל אלרגני ביותר, ונמצא שחלבון מהבוטנים יכול לעבור דרך השליה וכן בחלב האם ולגרום לתינוק לפתח אלרגיה לבוטנים. אם במשפחתך אין מקרים כאלה וגם את אינך סובלת מהם, תוכלי להתעלם מההמלצה.
דגים מסוימים המזוהמים בכספית - רוב הדגים נחשבים לבטוחים למאכל בהריון, בתנאי שבושלו כהלכה. אך סוגים מסוימים עלולים להכיל את המתכת הרעילה כספית בכמויות גדולות יותר מאחרים, ולכן מומלץ להימנע מאכילתם בהריון.
ה-FDA ממליץ להימנע מאכילת דג חרב, כריש, קינג מקרל ו-Tilefish בהריון ובהנקה. בנוסף, טונה טרייה, המשמשת להכנת סושי וסטייק טונה, עלולה להכיל יותר כספית, ולכן יש להימנע מאכילתה בהריון ובהנקה. טונה משומרת, שמכינים מדגים קטנים יותר, נחשבת לבטוחה לשימוש, אך מומלץ להגביל את צריכתה למקסימום 340 גרם בשבוע.לדברי איגוד הדיאטנים האמריקאי, הדגים בס הסלע (Stripped Bass) ו-Blue Fish עלולים להכיל רמות גבוהות במיוחד של חומרים מזהמים ממקור תעשייתי, וכדאי להימנע מאכילתם.
כבד - מקור טוב לברזל, לחלבון ולרכיבי תזונה נוספים, אך זהו גם המזון היחיד המספק כמויות גדולות מאוד של ויטמין A בצורה שיכולה להיאגר בגוף ולגרום להרעלה או למומים בעובר. אישה הרה שאוכלת כבד בקביעות עלולה לצרוך כמויות מופרזות של ויטמין A, ובכך להגביר את הסיכון למומים מולדים, ולכן מומלץ לצמצם את צריכת הכבד בהריון.
אין בכוונתי, חלילה, לגרום לחששות ולפחדים מיותרים, אלא להביא מידע מניעתי עדכני שבכוחו להציל חיים. חשוב שנשים הרות יהיו מודעות למזונות שהוזכרו ולסיכונים הנלווים לאכילתם, כדי שיוכלו להמשיך להזין את עצמן ואת עובריהן בדרך הטובה ביותר. זו אחת הפעולות החשובות ביותר שנוכל לעשות עבור ילדינו עוד בטרם נולדו.