הדור הבא של חוקרי החלל

בתיכון מקיף ג' בבאר-שבע, שבו למד אילן רמון, מצאו דרך מקורית להנציח את האסטרונאוט הישראלי הראשון: קבוצת תלמידים תטוס בקרוב למסע לימודי במרכז החלל של נאס"א. בינתיים מנסים היזמים לגייס כספים לטובת הפרויקט, שאמור להכשיר את הדור הבא של חוקרי החלל

בכל רחבי הארץ זוכרים ומנציחים את אילן רמון ז"ל, אבל בתיכון שבו למד האסטרונאוט הישראלי הראשון, מקיף ג' בבאר-שבע, כבר מכשירים אפילו את הדור הבא של חוקרי החלל.

בימים אלה מתארגנת קבוצה של כ- 40 בני נוער, תלמידי המקיפים ג' וא' ובית-הספר התיכון של היישוב הבדואי לקיה, שעומדים לצאת בקרוב למסע בן שבועיים בקייפ-קנוורל שבפלורידה, כאורחי נאס"א. התלמידים שנבחרו מבין המצטיינים בלימודי הפיזיקה בבתי-ספרם  יתארחו בבתיהם של יהודים מהקהילה המקומית, ויוסעו מדי בוקר למרכז החלל שם ילמדו על החלל.

הכל החל ביוזמת מורי ותלמידי תיכון מקיף ג', שרמון היה מבוגריו. לאחר האסון הנורא של התפוצצות הצ'לנג'ר ארגנו בבית-הספר תערוכה לזכר האסטרונאוט הישראלי המנוח. בתערוכה ביקר, בין היתר, גם צבי מן, איש חינוך ותיק, בעברו איש חיל-האוויר. העבודות שהוצגו בתערוכה הותירו בו רושם עז. הוא הציע למנהלת המקיף דאז, רחל תירוש, לקחת לנסיעתו הבאה לארצות-הברית אלבום עם עבודות, מכתבים וצילומים שהכינו התלמידים. כאשר הגיע למיאמי, נודע לו כי התיכון היהודי הגדול "הילל" על 1,800 תלמידיו, עורך גם הוא אזכרה לרמון.

מן הציע למנהל התיכון במיאמי לשתף פעולה עם תלמידי מקיף ג' ולהכין ביחד מחווה לרמון שהיה קשור לשתי הקהילות. במקביל, יצר קשר עם מכרים בנאס"א. הוא הוזמן מיד לביקור רשמי בן שלושה ימים במתקני מרכז החלל.

בפגישות עם אנשי נאס"א שטח צבי מן את חזונו: תלמידים מבאר-שבע, מהתיכון של אילן רמון ולא רק, יגיעו אחת לשנה למרכז החלל ללמוד ולהשתלם במדעי החלל. בנאס"א קידמו את הרעיון בהתלהבות, ולמרות הקיצוצים התקציביים הקשים שנחתו על נאס"א בתקופה האחרונה הוחל בגיבוש התוכנית.

בכירי נאס"א ביקשו להרחיב את המעגל, ולצרף למיזם גם את תלמידי התיכונים הלא יהודיים במיאמי. צבי מן ביקר בבתי-ספר תיכונים בטיטוסוויל, עיירה סמוכה למרכז החלל, שבה לומדים התלמידים לימודי חלל ברמה גבוהה ביותר. גם הקהילה היהודית הצטרפה להסכם, והוחלט כי היא תארח את התלמידים שיגיעו מבאר-שבע והנגב במהלך שהותם בארצות-הברית.

עם שובו ארצה עידכן צבי מן את שרת החינוך ואת צמרת המשרד בתוכנית המתגבשת, וקיבל את ברכת הדרך. גם חנה ויניג, האחראית על לימודי המדעים במשרד, התלהבה מהתוכנית וביקשה להרחיבה לכל הארץ. כיוון שהבעיה היא תקציבית בעיקרה, החל מן לפעול במישור ההתנדבותי, הוא גייס מורים למדעים מבאר׀שבע והנגב והללו הביעו נכונות ללמד את ה"נבחרים", אותם תלמידים שיסוננו מכלל תלמידי התיכונים בבאר-שבע ובלקיה.

בינתיים כבר הקים מן עמותה לגיוס כספים, אבל עד שזה יקרה, יממנו התלמידים בעצמם את עלות המסע לנאס"א בסך 1,200 דולר. "הופתענו לטובה מההתלהבות של ההורים ומהנכונות שלהם לגייס סכום לא מבוטל, כדי שהילדים יעברו את החוויה המיוחדת הזאת", הוא מספר בהתרגשות.

בקרוב יחלו התלמידים לבלות את ימי שישי בקמפוס אוניברסיטת בן-גוריון וללמוד תעופה וחלל, הנדסה גנטית וביולוגית, רובוטיקה וקיברנטיקה. משתתפי הפרויקט מיותר להדגיש, הפכו לכוכבי התיכונים שבהם הם לומדים.

איילת נשנז, תלמידת כיתה ט' במקיף ג' בבאר-שבע, מחכה בקוצר רוח לנסיעה. היא מודעת לכך שתצטרך להעמיס על לוח הזמנים העמוס ממילא עוד שיעורים והרצאות בנושא פיזיקה וחלל אבל היא לא מתלוננת. גם עמית צדוק, תלמיד כיתה ט', הוא בין המאושרים שאמורים לטוס לנאס"א. העיסוק בפיזיקה מרתק אותו. אם הוא חולם על טיסה לחלל? אלוהים גדול. כרגע הוא מרוצה מהשיפור במעמדו החברתי בתיכון. "חצי מהחברים שלי מקנאים בגלוי והחצי השני רק מסתיר את זה", הוא עוקץ בחביבות.

חיה הדרי, מנהלת תיכון מקיף ג', רואה בפרויקט הנוכחי רק ראשיתו של תהליך. תהליך שבו יהפוך המקיף למרכז מוביל של לימודי מדעים, בדגש על פיזיקה וחלל. "אנו רוצים שהנסיעה הזאת לא תהיה אירוע חד-פעמי, אלא מסורת לשנים רבות", היא אומרת.

ובינתיים עובד צבי מן על גיוס התרומות מעשירי הקהילה היהודית בארה"ב "המצב הכלכלי הקשה והמיתון לא יימשכו לנצח", הוא אומר. "וכאשר המצב ישתפר נשגר אלפי תלמידים אוהבי פיזיקה להיות השליחים שלנו במימוש חלומו הקטוע של אילן רמון".