במהלך תקיפת חיל-האוויר הישראלי ליד דמשק, ערב יום-הכיפורים, חג מטוס קרב מעל אחד מארמונותיו של הנשיא הסורי בשאר אסד כאות אזהרה - כך חשף שר הביטחון, שאול מופז, בראיון שהתפרסם אתמול (יום ו') בעיתון "וושינגטון טיימס".
מופז, המשלים ביקור בן ארבעה ימים בארצות-הברית, אמר כי מטרת הפעולה, שבוצעה לאחר הפיגוע במסעדת "מקסים" בחיפה, הייתה לאותת לאסד שצפויות תקיפות נוספות, אם דמשק לא תחדול ממתן חסות לפעולות נגד ישראל. "אני משוכנע שהמסר הובן", אמר שר הביטחון.
בראיון מתייחס מופז בהרחבה לנשיא הסורי הצעיר, אותו הוא מתאר כ"מנהיג מוזר, בעל התנהגות משונה ביותר". לאחר תקיפת חיל-האוויר את בסיס הג'יהאד האיסלאמי בעין-צאחב, אומר שר הביטחון, בשאר היה "מבולבל מאוד". ועם זאת, הוא מעריך כי הנשיא הסורי "החל סוף-סוף להבין שלא נוכל לסבול התנהגות שכזאת, בעיקר כאשר ההנחיות לפיגוע מגיעות הישר מדמשק".
לדברי שר הביטחון, תחת עינה הפקוחה של דמשק מתאמנות חוליות הטרור בבסיסים בסוריה ובלבנון לא רק בפעולות נגד ישראל, אלא גם בפעולות נגד האמריקנים בעיראק.
השר מופז ציין כי על-סמך מידע מודיעיני שהגיע לידי ישראל, אנשי חיזבאללה, אל-קאעידה וארגונים נוספים חוצים באין מפריע את הגבול מסוריה לעיראק, שם הם לוקחים חלק בפיגועי טרור נגד הכוחות האמריקנים בעיראק.
שר הביטחון נשאל האם לדעתו חיזבאללה הוא הגורם העיקרי שמאמן את הפעילים הזרים לקראת צאתן לעיראק. הוא השיב: "אנחנו יודעים שהם מאמנים אותם להיות טרוריסטים. לאן הם פונים אחר-כך - זו כבר שאלה אחרת. חלקם, אני מאמין, אכן הולכים לעיראק".
מופז נדרש בראיון לסוגיית הנשק הגרעיני של איראן, והאם ישראל שוקלת שוב לבצע מתקפת מנע - כפי שביצעה בשנת 1981 נגד הכור בעיראק. "לפי שעה", השיב, "נמתין לראות האם יש בכוחם של המאמצים הדיפלומטיים והפיקוח הבינלאומי לפתור את הבעיה. על אמצעים אחרים מוקדם עדיין לדבר". שר הביטחון הביע חשש שטהרן תנצל את אותם מגעים כדי "להרוויח זמן", ולהתקדם במירוץ החימוש.
סוגייה נוספת שעלתה בראיון היא הידיעות לפיהן סעודיה חתמה עסקה עם פקיסטן, במסגרתה ריאד תספק נפט לאיסלמבד - ובתמורה תקבל ממנה "מטרייה גרעינית". הוא השיב: "אני משוכנע כי ישנן סוכנויות ביון אחרות שעוקבות אחר הנושא, אשר אינו בראש סדר העדיפויות של המודיעין הישראלי".
את פגישתו עם עמיתו האמריקני, שר ההגנה דונלד ראמספלד, תיאר מופז כידידותית ומועילה. הוא סירב להתייחס לתוכן השיחות שקיים בוושינגטון, אך ציין כי הנהגות ישראל וארצות-הברית "רואות עין בעין" את רוב הסוגיות המדיניות והביטחוניות כבדות המשקל.